異世界侵食のワールドデバッグ

第２話「魔王との契約」

「えっと、ベガリーさん」

「うむ。何用か？」

　目の前にいるのは魔王だ。

　なぜこんな初期ステージにいるのか、それは甚だ疑問ではある。

　しかし、目の前で起きている状況を疑うわけにはいかない。

　起きているものは起きている。

「さっき魔法を放とうとして失敗していましたよね？」

「うむ。お主、何かわかるのか？」

　このデバフスキルに、本人は気付いていないのだろう。

　俺は≪アクセス≫で表示させたベガリーのステータス画面を凝視して、そのスキル欄に触れてみる。

『スキル【ソウルデグレード】を編集または削除するには職業レベルが足りません』

「……はい。なんていうか、ご愁傷様です」

　試してみたが、案の定削除も編集もできなかった。

　ちなみに編集ができるのは職業レベルが五十以上必要らしい。

　削除に必要なレベルは二百か。気が遠くなるな。

　今の俺には手の施しようがない。

「彼奴に呪いでもかけられたかぁ」

　思い出しているようにベガリーは溜息をつきながら、小さな両手で自分の顔を覆う。

「何か心当たりがあるんですか？」

　コクリ、とベガリーはその顔を縦に振る。

　この流れ、少し面倒くさい事になる気がしてきた。

「そうですか。では、道中お気をつけて」

「オイ、待て」

　俺が踵を返し、この場から立ち去ろうとしていたのを察したのか。

　ベガリーは俺の腕をガッシリと掴み、俺を逃がさない意思を見せてきた。

「助けてくれた礼をしたいのもあるが、お主は余の【呪い】をどうにかできるのでないか？」

　ベガリーは、どこか必死に俺を引き留めようとしてきた。

　ＮＰＣとはいえ、こう言ったキャラクターはＡＩによって可能な限り人間味のある行動を取る。

　ただ、ＡＩにしては感が良すぎないか？

　どこか違和感を覚えるのは気のせいだろうか

　ベガリーは本当に困っていて、縋りつくように俺の腕を掴んで来ている。

　まるで本物の感情を抱き、自分の意思で動いているように。

　そんな風に感じてしまう。

　ゲームのキャラクターに感情移入するのとは違う。

　助けてやりたいが、どちらにしても今の俺には無理だ。

「すまないが、今の俺には無理だ。レベルが足りない」

「では、余と共に上げてしまえばよい。余は前線でも戦える」

　予想通り、ベガリーは助けてくれた俺とパーティーを組みたいようだ。

「なるほど」

　レベリングが捗るのであれば、仲間入りは大歓迎だ。

　魔王の肩書きが本物であるならば、尚更だ。

「魔法を連続使用できる回数は？」

「今の状態なら、ファイアーボール一発じゃな」

　初級魔法じゃねぇか。

「不採用」

「待て、待て待て待てぃ！　前線でも戦えると言うたであろうっ！」

　レベルも俺とほぼ一緒だし、俺とパーティーを組んでもレベル差が気にならない。

　レベル差による経験値削減も、攻撃力低減ペナルティも、アイテムドロップ率減少も発生しない。

　それでも不安だ。

「頼む！　彼奴を――シュシバルバを倒さねば、国に帰れぬのじゃ！」

「しゅしばるば……？」

　俺がこの会社、この『テルスピア・オンライン』に関わり出してからは日が浅い。

　俺は幼馴染からこの会社を紹介されて、採用されてから一週間も経っていない。

　そして、今日ようやく初出勤を迎えて、これからデバッグ作業を始めるといった具合だったのだ。

「冥府の竜王じゃよ。彼奴を倒さねば、すべての魔物や魔族達が人間に敵意を向ける。余はそれを止めたいのじゃ」

　俺の腕を掴む手の力が、少しずつ強くなってきた。

　熱がある。

　強い意志が伝わって来る。

「ベガリー？」

「頼む。魔王の勘じゃ、お主は頼りになる。余を助けてくれッ……」

　震える声。

　ゴブリン達に囲まれていた時とはまた違う、怯えた声だ。

　よくわからないが、俺はこの子の必死さに負けてしまうらしい。

「わかった」

　そう、負けたのだ。

　必死に頼まれ、俺は首を縦に振ってしまった。

　断れなかった。

「本当か！」

　パッと表情が明るくなり、ベガリーは俺の腕を掴みながら、その場でうさぎのように跳ね上がる。

「ああ。俺のレベル上げにも付き合ってもらうぞ」

　ＮＰＣの仲間入り、しかも魔王か。

　随分と大胆なイベントを設定したものだ、こんなシナリオだったかな？

「余はベガじゃ。ライラ・ベガ！　ベガリーで良いぞ」

「聞きましたよ。俺は」

　さて、キャラクターネームは何にしていたかな。

【[GM]Deneb TEAM・カイセイ】

「カイセイだ」

　キャラクターネームがそのまま伝わらない仕様で助かった。

　会社で作ったアカウントだからな、名前は変えられない。

「ふむ、カイセイか。よろしく頼む！」

「よろしくお願いします」

「堅っ苦しいのぅ。もう少し砕けた口調で構わん。我らはもう仲間だぞ」

　不満げな視線と口調を投げつけられ、俺は少し悩んでから。

「なら、よろしく。こうか？」

「よし」

　満面の笑みで、仲間である魔王様は微笑んでくれた。

　見た目は完全な少女だ、子供の相手でもしている感覚に陥りそうになる。

「では行こうぞ！　打倒、冥府の竜王！」

　俺がマップを見ながら進行方向を決めようとしていた矢先、ベガリーは見当違いな方向へと進み始めた。

「って、オイ！　そっちは森の奥だ、出口はこっち！」

　訂正、これは子守りだ。

　こうして、俺達二人は仲間となった。――なってしまったのである。