『好敵手(二)』
審判の開始の声と共に
「————ッ!」
「————ふう」
うつむいていた成虎が一息ついて顔を上げると、その左頬から
「————
「いやあ、いってえいってえ」
声を掛ける
(……油断してたワケじゃねえ————いや、想定が甘かったのは確かだな。コイツは相当やりやがる)
頬の血を拭った成虎はゆっくりと志龍の前に歩み寄った。
「
「…………」
「志龍って言ったっけか、アンタ人が良いんだな。畳み掛けようと思やあ、いくらでも出来てただろうによ」
「……手負いの虎を相手取り無警戒に追撃するほど私は豪胆ではない」
「あ、そう。随分と持ち上げてくれるねえ」
志龍の返答に成虎は余裕を見せたが、やはり内心は違った。
(チッ、これだけの技がありながら慎重さも持ち合わせてるとなると一発逆転は難しそうだねえ)
志龍の右手に眼をやると光り輝く剣が握られている。あまり長いものではないが、その分さまざまな技の変化に対応が出来そうである。
(……
幾分か落ち着きを取り戻した成虎は右脚を引いて手招きをして見せる。
「————
「……参る————」
声が途切れる前に閃光が
「岳弟……!」
浮かび上がった染みはさほど大きなものではないため、『芯』には届いていないと思われるが永蓮が心配の声を上げた。しかし、今度は志龍が警戒の色を見せながらも追撃を繰り出しているので、成虎は手を上げて応える余裕はない。
志龍の剣は攻めの中にも守りが含まれており、破綻を見せない凄まじいものであった。この恐るべき猛攻によって成虎は受けに回るのみで反撃に打って出ることが出来ないでいた。
(……なんてえ野郎だ……! 俺と変わらねえ歳でここまで
成虎が心中で志龍を讃えた時、その眼に再び颯颯颯と閃光が迸った。
(————その技ぁ、さっき見たぜえッ!)
恐るべき三連突きを上半身だけ仰け反らせて外した成虎が返しの一手を繰り出そうとした瞬間、視界の右下方に影のようなモノがチラリと映り全身が
「…………」
少し驚いたような表情を浮かべた志龍の剣は三連突きを放った右手から、いつの間にか左手へと移っていた。
「————よけりゃあ、今の技の名を教えちゃあくれねえかい?」
得意の笑みを貼り付けていたものの、満面に汗を浮かべながら成虎が問い掛ける。
「…………『
志龍が静かに答えると、成虎は感謝するようにうなずいた。
「なーるほど。右の三連突きで対手を仰け反らせておいて、死角の左で脚を刈り取ろうってかい。爪にばっか気を取られてると、
「初見でこの技を外されたのは初めてだ」
「綺麗に外せたワケじゃあねえよ。見ねえ」
成虎が右脚を上げると、靴底がベロンと口を開けて足の裏が血塗れとなっていた。今少し脚を上げるのが遅れていれば、斬られていたのは足裏の皮ではなく足首の方であっただろう。
「最初の三連突きは地龍排尾への布石だったんだな?」
「…………」
「一度躱した突きを餌にして、反撃に打って出たところを美味しくいただこうってえつもりだったんだろうが、おかしいと思ったんだよ。おめえさんともあろうモンが捻りもなく同じ技を続けるワケがねえもんな」
「……大した男だ。私の全身全霊を
再び右手に剣を握り直した志龍の剣氣が練武場を支配する。
「————来いや……‼︎」
冷や汗を流しながらも強気に手招きをする成虎に向けて志龍の剣が振るわれた————。
————成虎は卓越した体捌きと歩法を用いて直撃は避けていたものの、志龍が剣を振るうたびに道着の赤い染みの面積が増えていき、試合前には真っ白だった道着は今や、真紅の道着に白い染みが付いているかのように錯覚させられるほどであった。
この試合というより処刑と形容される凄惨な光景に、試合開始直後はざわめいていた観衆も声を上げることが出来ず、練武場は不気味な静寂に包まれていた。
誰もが青ざめ声を失う中、西王母は緩やかに扇子を扇ぎながら何事かを思案する。
(……黄志龍か……、これほどの逸材が青龍派におろうとはな。あの者が相手では
その時、今までなんとか皮一枚で凌いでいた成虎が左肩に深い傷を受け、一瞬その動きを止めた。
「岳弟! 避けて————ッ‼︎」
永蓮が悲痛の叫び声を上げたと同時に、志龍は好機を見逃さず
「————ッ!」
何かを感じ取ったかのように剣を止め、棒立ちとなった成虎から距離を取った。
この一連の動きによって静寂に包まれていた練武場が再び喧騒の色を帯び始めた。
「————なんで
「————黄師兄! 情けは無用です!」
「————なんと見事な若者じゃ。敵ながら天晴れ!」
「————審判! 止めてやれ!」
(……この男、この状態でまだ…………⁉︎)
「…………ダーメだな、こりゃあ勝てねえわ」
突然、成虎が降参とも取れる声を発し、練武場の中は再び喧騒から静寂へと移り変わった。
「いやあ、ホント
「……それは降参と受け取っていいのか……?」
真意を探るように志龍が問い掛けるが、成虎は人を食ったような笑みを見せて首を振った。
「————馬鹿言うねい。俺が降参すんのぁ、懐がスッカラカンになっちまった時だけよ」
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