週一サンタは毎日大変！

第25話 ぴったりのプレゼント

　やはり最後まで見届けないとね、ということで再び三尋木（みよぎ）君の家に戻る。向かう道すがら（空を飛んでる場合でも『道すがら』って言うのかな？）、トナカイ達は何度も振り返っては、

「おいベルトは締めてるんだろうな」

「花ちゃん、手綱つかんでる？」

「アードルフ様、レディは無事ですか？」

　と確認してきた。

　いつもなら「過保護すぎ！　ちゃんと前見て！」って怒るところなんだけど、さすがに言い返せない。締めてます。つかんでます。無事です。

　それで、だ。

　私が何も心配しなくても、本当に大丈夫だった。

　というのは、やっぱり、そのための『サンタクロース七つ道具』があったのである。それが七つ目、『夢うつつオルゴール』だ。

　そのオルゴールの音を聞くと、しばらくの間、夢と現実が曖昧（あいまい）になって、寝起きみたいに頭がぼんやりするんだって。そこへ、あの会社にいた人達だけに、ワッカが雨（水をシャワー状にしたもの）を降らせ、フミがごうごうという雷の音を聞かせ、レラが強風を起こして、本当に嵐が来ているかのように錯覚させたんだって。さすがに何十人もいたら無理みたいなんだけど、三尋木君パパを含めても四人しかいなかったから、できたらしい。

　それで、ルミ君が言った通り、九十九パーセントの確率で大成功ってわけ。

　だから。

「駿介君、嬉しそうだねぇ」

「口では『いまさら家族でクリスマスとか』なーんて言ってるけどな」

「とか何とか言って、口元ゆるっゆるじゃん」

「お母様のお料理も出来立てですし、美味しそうです」

「あっ、早速ゲームするみたいだよ！」

　何か懸賞で当たったみたいでさ、なんて説明をしながら、三尋木君は段ボールの中から次々とゲームを取り出す。流行のテレビゲームはちんぷんかんぷんでも、こういうやつなら、と、三尋木君のパパとママは案外乗り気だ。お菓子をつまんだりしながら、楽しそうにクリスマスを過ごしている。

「ぴったりのプレゼントあげられてよかった」

　教室では見たことのない『子ども』の顔をしている三尋木君を見て、ぽつりと言う。

「本当にそう思うかい？」

　隣に座るアドじいが、私の方を見て問いかける。それにこくんと頷いた。

「クラスでの三尋木君はほんとに苦手だし、いまでも思い出したら、胸がちくちくするけど。でも、プレゼントは平等だもん。クリスマスだって、一人ぼっちより、絶対にこっちの方がいい」

「良かった。ウッキ、その言葉が聞けて本当に嬉しいよ。じゃ、帰ろっか」

　さぁ、トナカイ達、もうひと頑張りだよ、と手綱を引く。働き者のトナカイ達は、三頭同時に、ふるる、と首を振って走り出した。

　やっぱりそよそよの心地いい風が流れる中、色々あったけど、あっという間に終わっちゃったな、なんてぼんやりと考える。

　たぶん、成功だとは思う。三尋木君にぴったりのプレゼントをあげられたし、アドじいだってすっごく嬉しそうにしてる。でも果たしてこれで、アドじいがサンタ辞めるのをやめて、営業所を年内で閉めるっていうのもなしになるだろうか。

「最後にいい思い出ができてよかったよ」

　なんてパターンもあるかもしれない。

　だったらどうしよう。

「ねぇ、アドじい」

「なぁに？」

「あの、来年のことなんだけど」

「来年のこと？　うふふ、来年のことを話すと鬼が笑うんだよぉ？」

「わ、笑わないでしょ。大丈夫。あの、それでね」

「どうしたの？」

「私、来年も再来年も、その先もずっとアドじいと一緒にサンタやりたい」

「えっ、そうなの！？」

「まだたった二件だけ――っていうか、一件目はシミュレーションだけど、それしかやってないけど、私も本当のサンタになって、それで、たくさん働くからぁ……っ」

　どうしよう。しゃべってるうちに何だか涙が出てきちゃった。

「ど、どうしたの、ノンノ？！　どうして泣くの？！」

「おい、おやっさん！　何でチビ泣かせてるんだ！」

「あーっ！　アディ様が花ちゃん泣かせてる！　いけないんだ！」

「アードルフ様！　レディを泣かせるなんて！　酷いですよ！」

「ま、待ってよ！　ウッキ何もしてないよぉ！　ノンノぉ、どうしたのぉ？　泣かないでよぉ」

「ひぐっ……。だ、だって。アドじい、サンタ、辞めっ、辞めちゃうってぇ……っ！　営業所も、しっ、閉めるん、でしょぉっ……？！」

　そんなのやだよぉ、サンタ続けてよぉ、私も頑張るからぁ、とえぐえぐ泣いているうちに、そりは営業所に到着したが、泣き疲れたのと、あとは恐らく緊張の糸がぷつりと切れてだと思う、私はそこでばたんと倒れて爆睡した。

　目が覚めたのは翌日のお昼近くで、レラ曰く、

「今回もそれはそれは立派ないびきをかいてたぞ」

　だったらしい。

　いつもはフォローに回ってくれるワッカとフミさえも「いやほんと、あれはね、すごかったよ」「さすがに今回こそは本当に雷神様（カンナカムイ）かと」とやけに神妙な顔つきで言うものだから、相当だったのだろう。

　とにもかくにも、少々気まずい気持ちでリビングに行くと、昨日の報告書を提出したばかりだというアドじいが、昼食の準備をしてくれていた。人数分の食器を並べながら、私の方をちらりと見る。

「ノンノ、ご飯を食べ終わったら、ちょっと大事なお話をさせてもらえるかな。トナカイ達も一緒にね」

　いつもと変わらない優しい声だったけど、何だかちょっと緊張しているような気がして、

　ああ、きっと、あの話だ、と思った。