週一サンタは毎日大変！

第9話 絶対にうまくいく。

「羊が……五百七十二匹……、羊が……五百七十三……って嘘でしょ！　そんな眠れないことってある？！」

　いい加減イライラして、思わずガバッと起き上がる。時計を見ると、もう二十三時。いつもならとっくに夢の中にいる時間だ。

「どうしよう、明日朝早いのに」

　そっ、と枕元のベルに手を伸ばす。

　別に『呼ぶ＝添い寝』とは限らないよね。ちょっと話し相手になってもらいたいだけだもん。

　いや、でもワッカは危険かも。それにフミもちょっと……。あの三人の中で添い寝に反対したのはレラだけだ。てことはレラを呼んだ方がいいのかな？　でも、また怒られたりするのかな？　それはイヤかも。とすると、フミ？　フミはちょっとズレてるけど優しいし、ちゃんとお願いしたら大丈夫かも？！

「よ、よし。フミを呼ぼう。それで、眠くなるまでちょっと話し相手になってもらおう」

　三つ仲良く並んだベルの左端、黄色いリボンが結ばれたものを手に取り、一応夜だし、と控えめに鳴らす。そうしてから、ふと思った。

　勝手に黄色をフミだと決めつけちゃったけど、本当に大丈夫だよね？

　そんなことを考えていると、コンコン、と窓を叩く音が聞こえて来た。てっきりドアから来ると思ったけど、そういやトナカイ達の部屋はこの小屋の隣にある厩舎（きゅうしゃ）だったっけ。そうか、この時間はトナカイになってるのか、とカーテンと窓を開ける。

　と。

「――わぁっ！？」

　ぬぅ、と窓から首を突っ込み、ぶるる、と大きな角を震わせたのは、レラだった。

「あれ？　レラ？」

　嘘、黄色がレラだったの？！　えーっ、そんなイメージなかったんだけど？！

「あれ？　じゃない！　何だこんな時間に！　お、俺は添い寝なんてしないからな！　ま、まぁ、お前がどうしてもって言うんならしてやっても」

「添い寝してなんて言ってないじゃん」

「だったら何なんだよ。何で俺を呼んだんだ！」

「えっと、実は呼んだのはレラじゃなかったっていうか……」

「ハァ？！」

「う、嘘です！　レラを呼んだの！　えっと、ちょっと眠れなくなっちゃって、その、話し相手になってくれないかな、って」

　危ない危ない。ここで正直にフミを呼んだなんて言ったら、またネチネチ言われそう。ていうか、そんなことで呼ぶなよって怒られそうでもあるけど。

「……仕方ないな」

　てっきり「話し相手だと？！」と怒られるかと思いきや、意外にもため息混じりの優しい声が返って来た。

「窓（ここ）開けっぱなしだと寒いから、中に入るぞ。俺が入ったらすぐ閉めろよ」

「う、うん。どうぞ」

　そう言うと、ごつ、と窓枠に前脚を乗せ、ぴょん、と後ろ脚で地面を蹴る。跳び箱の抱え込み飛びみたいだ。それで、すと、と床に着地する瞬間に、パッと人の姿になった。だってトナカイのままじゃこの部屋は狭いから。あっ、もちろんちゃんと服は着てる。トナカイの毛皮というのが、まずそもそも衣服みたいなものだから、人の姿になる時はその毛皮部分を服に変えるんだって。

「とりあえず、お前はベッドに入れ。俺はここでいいから」

　床に敷いた丸いラグの上にどかっと胡坐（あぐら）をかき、しっしと追い払うように手を振られ、ベッドへ誘導される。わかったよ、ともぞもぞもぐり込むと、「それで、何を話せばいいんだ」といつもの偉そうなレラだ。

「そうだなぁ。いままでで一番変わったプレゼントの話とか」

「わかった。話してやるからちゃんと目ぇつぶってろよ。そんで、眠くなったら寝ろ。聞き逃してもまた教えてやるから」

　口調はいつものレラだったけど、思った以上にすんなりと話してくれて驚く。それに声色がちょっと優しくて、何だかくすぐったい。

「わかった」

　大人しく目をつぶって、アドじいがこれまでに渡してきた色んなプレゼントの話を聞く。普段とは違う、子守唄みたいに優しい声だ。

　もしかしたらレラを呼んで正解だったのかも、と思う。

　ワッカの話は楽しいけど、面白すぎて眠れなくなりそうだし。

　フミは優しいけどちょっとズレてるから、「その話じゃなくて！」って気になっちゃってやっぱり眠れなくなりそうだし。

　私だって一応わかってる。レラは口が悪いだけで、優しいところがちゃんとあるって。

　耳に届くレラの声がだんだん切れ切れになってきて、ふ、と意識が途切れる。ぷす、と軽く鼻が鳴って、慌てて起きた。やば、危うくいびきかくところだった！　寝るにしても、できればいびきとかはマジで勘弁して！　少しでも鼻の通りがよくなりますように、とごしごしこすったり、ぐいぐい揉んでみる。

「やめろやめろ。赤くなるぞ。鼻が赤いのはトナカイだけで十分だ」

　まぁ、あれはそういう歌のやつだから俺らは赤くねぇけど、と薄く笑う。たぶん、トナカイジョークってやつだろう。

「でも、いびきかいたら笑うじゃん」

「笑わねぇよ」

「笑うじゃん。雷神様（カンナカムイ）かと思ったって」

「思っただけだろ。笑ったのはワッカとフミだ。俺は笑ってない」

「そうだっけ？」

「俺は、笑ってない。だから気にすんな。もう寝ろ」

　手を伸ばして、私の頭をなでる。いつもみたいに、髪の毛をぐちゃぐちゃにするような乱暴なやつじゃない。私の前髪の流れに沿って、そのまままぶたにまで触れるような、そんな、うんとうんと優しいなで方だ。

「明日お前は俺達のそりに乗って、明日萌（あしも）町に行くんだ。それで、理玖（りく）君のプレゼントを確認して、それを渡す。絶対にうまくいく。大丈夫。だから寝ろ」

　まるでおまじないみたいに、うまくいく、大丈夫、と何度もくり返して、優しくなでてくれる。だんだんと眠くなってきて、またもう一度鼻が、ぷす、と鳴ったけど、今度はもう鼻をこすることもできなかった。

「おやすみ、暖乃（のの）」

　最後に名前を呼ばれた気がするけど、夢だったかもしれない。レラ、私の名前知ってたんだ、と思いながら眠りについた。