ラグランジュ・ポイント

第2話 たくあん作戦

　毎朝、幼馴染に起こしてもらえるんだろ？

　友人にそう言われたことがある。しかし、我が幼馴染たる入道（にゅうどう）希（のぞみ）はそんなに甘くはなく、というか当たり前だが起こされない。

　起こしてくれと頼んでも、自分で起きろと冷たく言われるだけだろう。

　幼馴染とはいえ勝手に部屋に入ってこない。

　基本的に登校は共にするが、玄関で座って準備ができるのを待ってるくらいだ。

　だからリビングで朝食をとってる姿を見ておどろいた。

「え？　なんでいんの？」

「お前を起こしに来たんだ」

　希はことなげもなく箸でたくあんをつまむ。

「じゃあ飯食う前に起こせよ」

「自分で起きろ」

「お前言ってることおかしいからな。というかなんで、うちで飯食ってんのさ」

　俺は希の対面の椅子に座った。食卓には焼き鮭、みそ汁、たくあんにご飯。思わず今日の朝ごはんは日本だな、と言いたくなるラインナップだ。

「とある筋から隼（しゅん）の起床時間が、最近遅めだと聞いてな。遅刻しそうものなら、叩き起こそうと。朝食はおばさんのご厚意だ」

「とある筋って、それ母さんだろ」

「希ちゃんからたくあん貰っちゃった～」と母さんがキッチンから声を出した。「朝ごはんはそのお礼～」

　うちの食卓ではあまり漬物は出ないが、入道家においてたくあんはマストである。なのでたくあんの消費量が激しく、市販品を買うのではなく家で自作していた。それをよく傾木（かしぎ）家に差し入れてくる。

　これがうまいのである。

　俺は箸でたくあんをつまんで適当に頷きかけるが、「朝ごはん食ってこなかったのか？」と希に聞いた。

「食べてきたが？」

「第二次朝食なの？　太るぜ」

「一食増えた程度では太らんさ」

　白米を頬張る希は、健啖家であり食いしん坊キャラだ。そのくせ手足はすらりと細く、腹部も引き締まっている。あえて胸部のことを言うまいが、およそ贅肉とは無縁の体をしていた。食った物はどこへ消えていくのかと不思議に思うばかりだ。

　テーブルの下で脚を小突かれる。

「いたい」と痛くもないのに口に出てしまう。

「じろじろと人の体を見るな」

　希が目をほそめた時は、怒ってますよアピールだ。言ってしまえば、素行の悪い犬を躾けるために叱るのと同じだ。

　俺は死戦から逃げるように味噌汁をすすると、心地よい塩味が舌を撫でる。

「うまいな、この味噌汁」

　ぽつりと零れ落ちた呟きに、希は肩をピクリと動かし目を逸らす。その反応はまさしく希のうれしいという感情表現なのだが、なぜだだろうと疑問に思うと、すぐさまキッチンの声が答えをもたらす。

「その味噌汁は希ちゃんが作ったのよ～」

　ああ、なるほど。俺は希の横顔を見る。してやられたか。

　恐ろしい策略だ。

　まずはたくあんというデコイを使うことで傾木家に侵入。おそらく母さんの朝食作りの流れに乗り、味噌汁を調理した。そしてしれっと食事をすることで起きてきた俺の目を逸らす。あえて自分が作ったことを口に出さず、素知らぬ顔でやり過ごすことで、間抜けな俺はまんまと望みの一言を引きずり出されたのだ。

　苦々しい敗北感が心を満たす。やれやれ。完敗だよ。

　それはそれとして、たくあんと味噌汁はうまい。