混血の波動士

THE STORY OF『Beginning』〜半月夜の雷鳴〜

EP13『半月夜の雷鳴』上ノ編

　　　　　　　今から五年前。

　太陽が容赦なく照りつける炎天下。

海面が空の青に反射し、波が砂浜へ流れる。

焼けた砂浜の上には、上半身の肌を曝（さら）け出した青髪の男が、腕立て伏せの構えをとった状態で停止している。

筋肉が浮き出る美しい裸体からは、吹き出した汗が滝の様に流れ落ちる。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

荒々しい息遣いから、男の苦痛が伝わってくる様である。

そして男は心の中で秒読みをする。

(五十六……五十七……五十八……五十九……)

刹那、海岸に獣の雄叫びの様な音が響いた。

「ろくじゅぅぅううううう……！！！」

青髪の男は空に向かって叫びながら、焼けた砂の上にダイブした。

「あっちぃいいいいいいい……！！！」

しかし、灼熱の砂浜ゆえに肌を焦がし、思わず瞬時に飛び起きると、勢いよく海を目掛けて駆け出した。

「なにやってんだ？あいつ……。」

そう呟いたのは青髪の男と同様、半裸の姿で顎髭（あごひげ）を生やした体格の良い男だ。

その隣には、オレンジ色の髪をした男が座り、海の中にダイブする青髪の男を指差して笑う。

「ぎゃははははは！あいつ、また『合左衛門（がっさえもん）』先生にどやされるぞ！」

オレンジ頭の男は、白のタンクトップに、他の者と同様の短パンを着用している。

　　　　　「瀬田（せだ）ぁぁあああ！！！」

するとその時、彼らの背後から突如姿を現したスキンヘッドの男が、海にダイブした『セダ』に言い放つ。

「こっらぁ！瀬田（せだ）ぁ！お主は勝手に何をやっとるんじゃあ！」

白髭を生やした褌（ふんどし）姿の男の怒号に反応し、セダは海面から勢いよく飛び上がる。

「だからセダじゃ無くて瀬田（せた）だって言ってんだろ！もうボケが進んでんのかジジィ！」

「教師に向かってジジィとはなんじゃ！こんの愚か者がぁ！」

啀（いが）み合う彼らを傍観する二人は、どこか楽しそうな表情を浮かべていた。

「『ダン』、お前も混ざってきたらどうだ？」

「馬鹿野郎。合左衛門先生に反抗したところで何の得も生まれやしねぇよ。ただでさえハードな特訓メニューが更に過酷になるだけだ。」

「確かに……。」

「それになぁ『イブキ』……、これを乗り越えれば、お楽しみが待ってるかもしれんぞ？」

「ん？」

その時、何かが二人の間を勢いよく通過した。

二人は遅れて反応すると、そこには伸びきったセダの姿があった。

ダンとイブキは目を細めてセダを見つめる。

「あーあ。派手にやられたなぁ。」

「大丈夫かぁ？先宮寺（せんぐうじ）。」

二人の呼びかけに対し、セダは倒れたまま右手を伸ばし、握った拳の親指だけを突き出した。

　森林に覆われた一軒の古びた旅館。

玄関には女将（おかみ）と思わしき老婆が立っている。

「おかえりなさいまし。『波動士』の皆様。」

女将の前には合左衛門率（ひき）いる三人の生徒の姿があった。

皆はそれぞれタンクトップに短パンと、猛暑をしのぐ為の格好に、大きなリュックを背負って立ち尽くしている。

すると女将は合左衛門に向けて語りかける。

「『支那柳（しなやなぎ）』様、お連れ様が既に到着済みです。先に部屋へ案内させて頂きました。」

「辱（かたじけな）い。」

合左衛門が会釈をすると、セダの隣に並ぶダンがイブキにアイコンタクトを送った。

「ん？」

イブキはダンの行動の意図が読み取れず、思わず問うた。

ダンはイブキの耳元に接近し、囁（ささや）いた。

「『京子（きょうこ）』ちゃんに会えるぞ。」

「……！？」

イブキはあからさまに頬を赤め、目を大きく開いた。

　案内された部屋の扉を女将が開ける。

四人が泊まるには申し分ない広さの和室が視界に飛び込んできた。

「ごゆるりとお過ごし下さいまし。」

女将に釣られ、四人は会釈する。

すると合左衛門は、女将のあとに続いて歩き始めた。

「儂（わし）は隣の部屋じゃ。あまり騒がしくするでないぞ？」

威厳のある言葉に自ずと三人の背筋が伸びる。

彼の姿を、彼が部屋に入るまで見届けた。

扉が閉まると、三人は目を合わせ、静かに拳を握りしめた。

「……よしっ！」

セダの言葉が合図となり、三人は部屋の中へと駆け出した。

背中に担いでいたリュックを無造作に投げつけると、目の前に広がる畳（たたみ）の上に転げ回る。

「っだぁぁあああ！やっと気が休まるぜぇ。」

セダは大の字になって天井を見上げた。

後に続き、ダンとイブキが寝転がる。

「一番の至福の時だなぁ。」

「そりゃ大袈裟だろ！」

その時、部屋の扉が開く音がした。

三人は寝転んだまま同じ方向に首を曲げると、その中で一番、扉側に近いイブキが目を大きく見開いた。

「きょっ……！？」

「なぁんだぁ。思ったより元気そうじゃん。」

気の抜ける様な可愛らしい声の主は、イブキの瞳に輝いて映った。

「京子ちゃん……！」

茶色いボブヘアーの女は、灰色の制服に身を包んでいた。

「『王沢（おうさわ） イブキ』！私の顔になんかついてる？」

「あっ……いや、そう言うわけじゃなくて。」

イブキは顔を赤らめ、京子から視線を逸らす。

するとダンは起き上がり、彼女に語りかける。

「京子ちゃん一人か？」

「『幽（ゆう）ちゃん』なら、先にお風呂入り行ったよ！」

その言葉に反応し、セダが跳ねる飛び魚の様に起き上がった。

「なんだとぉ！？俺たちはやっとの思いで宿に着いたってのに！」

「瀬田（せた）くんも入ってきたら？幽（ゆう）ちゃんも楽しみに待ってると思うよ！」

京子が渾名（あだな）で呼ぶ者に対し、セダは嫌悪感を滲み出しながらそっぽを向いた。

　大広間に用意された豪華な懐石料理。

浴衣姿のセダを先頭に、同じ物を召したダンとイブキが入室する。

「あ？」

突如セダは、眉間に皺（しわ）を寄せながら、ある人物を睨み付けた。

それは席に座る黒い長髪の男であった。

「なんだい？セダ……僕の顔に何か付いてるのかな？」

浴衣姿のその男はセダを挑発する様に言った。

「おう『影道（かげみち）』……てめぇの顔にウンコでも付けてやろうか？」

次の瞬間、セダの頭部に強い衝撃が加わった。

「あいたぁっ……！」

咄嗟に振り返ると、拳骨を振り下ろしたあとの合左衛門が立っていた。

「馬鹿者っ！飯時（めしどき）に汚い話をするでない！」

「あっはははははは！」

影道はセダを指差し大笑いした。

それに釣られ、合左衛門の隣に並ぶ京子を含め他の生徒たちも笑みを見せた。

セダは京子を指指して言い放つ。

「『鮎河（あゆかわ）』！お前は笑うな！」

「ごめんごめん！二人とも仲良いなぁと思ってつい……」

「「どこがだよ！」」

セダと影道は声を揃えて京子を睨んだ。

しかし次の瞬間、二人の頭上に隕石の様な塊（かたまり）が落下した。

「ぶへっ！」

「おがっ！」

それは合左衛門による両手の拳骨であった。

「やかましい！罰として今日の見回りはお主ら二人じゃ！」

「「はぁ……！？」」

再び揃った二人の声に、京子は口元を押さえて微笑んだ。

　夜空に無数の星が散らばっている。

半分に欠けた月は、暗い森を照らしている。

地面には、草履（ぞうり）で歩いた跡が残っている。

歩いていたのはセダと影道の二人だ。

セダは両手を後頭部に回し、ぶっきらぼうな態度で歩く。

影道はそんなセダから少し距離を置き、俯きながら歩いている。

ふとセダが呟いた。

「なんでお前なんかと見回りなんだよ。」

それに対し影道が返す。

「それはこっちの台詞だ。君が僕を巻き込んだんだろ。」

「お前がガン飛ばしてきやがったからだろ。」

「そんな覚えはないね。暑さで頭がおかしくなったんじゃないのかい？」

その言葉に対し、セダは鋭い眼光を影道に飛ばした。

「だいたい……鮎河は兎（と）も角（かく）、なんでお前が『特進クラス』なんだよ。」

嫌味を込めて言い放った言葉に、影道は堂々とした態度で返した。

「文句があるなら合左衛門先生に言ってくれないかな。それか、君自身がもっと努力して上がってきたらどうだい？」

影道の反論には何も言い返す言葉が無かった。

ゆえにセダは奥歯を強く噛み締め、込み上げる怒りを何とか抑え込もうと試みる。

やがて二人は決別する様に背を向け合った。

「俺ぁこっちを見回る。着いてくんじゃねぇぞハゲ道（みち）。」

「言われなくとも。くれぐれも愚鶹霧（グルム）には気をつけなよ……瀬田くん。」

影道は京子の口調を真似て言い放った。

セダは親指を突き立てた右手を下に向け、二人はそれぞれ別々の夜道の中へと消えていった。

　雲の隙間から顔を覗かせる半月は、それを見上げる合左衛門を照らす。

海岸に立ち尽くす合左衛門は、背後から忍び寄る影に反応し、ゆっくりと振り返った。

「……お主は……」

その視線の先には浴衣姿の京子が立っていた。

「鮎河か。何用じゃ？」

京子はどこか不安げな表情を浮かべている。

「夜風に当たりたくなって……。先生こそ……どうされたんですか？」

「儂（わし）は海を眺めに来ただけじゃよ。」

そう言うと合左衛門は、再び正面を向いた。

暫（しばら）く波の音だけが続いた。

その静寂を破ったのは合左衛門の方であった。

「瀬田（せだ）のことが心配か？」

「……え！？」

突然の合左衛門の言葉に、京子は顔を赤面させ思わず動揺する。

「なっ……なんで……」

「お主が奴のことを気に掛けてくれている事は知っておる。お調子者で不真面目な本人は気付いておらんようじゃがな。」

「はぁ……やっぱり。」

京子は肩を落とし、合左衛門の隣にゆっくりと歩み寄る。

「……いいんです。気付かなくても。」

そう言って京子は夜空を見上げた。

「これは私のただのお節介です。勝手に心配して、勝手に不安になって、勝手にへこんで。」

弱々しくなる京子の声に、合左衛門はただただ黙ったままそれを聞いた。

「幼馴染だからですかね。こういうのって。」

京子の問い掛けに対し、合左衛門は静かに口を開いた。

「鮎河よ……お主が心配せんでも、奴はちゃんとやっておる。目には見えんじゃろうが、この『一期生』の中で誰よりも闘志を燃やしておるじゃろう。」

「瀬田くんが……？」

「『幽玄坂（ゆうげんざか）』に先を越された事が余程悔しかったんじゃろうな。儂（わし）らの見えん所で奴は奴なりの努力をしておる。」

そう告げた合左衛門の瞳は、全てを見通す様な真っ直ぐな目であった。

　合左衛門の言葉を証明する様に、セダは暗闇の森で一人、雷の波動を身に纏（まと）い、奮闘していた。

「はぁ……はぁ……」

セダの目の前には、切り倒された大木が無数に転がっていた。

「はぁ……はぁ……まだまだ……」

するとセダは右の拳を前に突き出し、それを左手で固定した。

右手には青色の雷が集中し、球体の形に留（とど）まっていく。

「よしっ……！」

　刹那、セダの目の前は一瞬にして爆煙に包まれた。

「……なっ！？」

驚いた反動で、右手の雷が膨張した。

そのまま地面に尻餅をつくと、咄嗟に正面へと視線を向けた。

「……なっ……！？」

セダは徐々に晴れていく煙の先に、驚きの光景を目の当たりにする。

「……グルルルルルル。」

喉を鳴らす禍々（まがまが）しい影に、セダは思わず唾を飲み込んだ。

　　　　　【…To（トゥー） Be（ビー） Continued（コンテニュード）】