ハーフ系美少女は天才剣士

泣いちゃった

　孤独な学校生活が終わったら、また道場に通ってしごかれる。

　入門してから、二週間が経った。

　初めて、防具を付けたのだが、これが苦しかった。

　顔面が両側から圧迫されるのだ。

　頬が苦しいのではない。

　耳が痛いのだ。

「ぐ、ぎぎぎぎ……」

　無我夢中でやっていたから、防具などの説明を受けたはずが、聞き流してしまう始末。それもそのはずで、サラはとっくに限界だった。

　狭い道場の両端に國井とサラが立ち、声に従って礼節を習う。

「バカヤロウ！　一礼して入るんだよ！」

「ひ、ひいっ！」

　ペコペコ頭を下げて、入る。

「何で二度も礼をしちゃうんだよ。これから戦う相手にビビってどうすんだ！　オラァ！　もう一回！」

　ブルブル震えながら、再び礼をする。

「面と小手、胴。この三つは教えたろ。おら、打ち込んでこい」

　教えた、と言っても『どの部位か』と、『振り方』を教わっただけだ。

　当然、たった二週間だけしか経っていないので、ズブのド素人と何も変わらないサラは、「打ってこい」と言われて戸惑う。

「どした？」

「え、ど、どこに打つんですか？」

「んなもん、お前が打ちたい所に打ってこいよ」

　國井の場合、さすが教えられるだけの器量があり、正中線が真っ直ぐである。

　姿勢は綺麗なもので、向けられた竹刀の先はサラの喉元と同じ位置。

　対して、サラは竹刀の先端が上下に揺れて、足腰がぎこちなかった。

「おら、こい！」

「は、はぇ！　ほああああっ！」

　面を打とうと、足元覚束ない様子で踏み込むと、乱暴に竹刀を弾かれた。代わりにやってきたのは、怒鳴り声以上の掛け声と頭への衝撃。

「なんだよ、その気合は！　ヤギでも飼ってんのか！」

「ほえぇぁああああっ！」

　再び、踏み込むとまた竹刀を弾かれ、面を乱暴に打たれる。

　その後、何度も掛かって打ち込もうとしても、竹刀を乱暴に弾かれては頭を叩かれ、手を叩かれ、がら空きになった胴には鋭い衝撃が走った。

　竹刀が防具を叩く音は、室内から漏れて、外に響くほどだ。

　弾ける音と共に全身に走る衝撃は、確かにサラの肝を潰していく。

「ひっぐ。ぶえぇ、ぐぬっ」

「おい」

「んぶええええええぁあああああっ！」

　怖すぎて泣いてしまい、國井が構えを解いた。

　仕方ない、と言った様子で頭を掻き、面金（めんがね）（顔を守る格子の部分）越しに、サラの顔を覗き込んだ。

「泣くなっての！」

「だっでぇ！　臭いし、きついし！　全然カッコ良くない！」

「……おまえな」

　先に面を取ると、続いてサラの面紐を解いてやる。

　露わになったのは、白い肌がピンクに染まったサラの泣きっ面。

　目の前で屈み、頬を軽くペチペチ叩くと、「泣くんじゃねえよ」と、ため息を吐いた。

「剣道やりたくて、ウチの道場きてくれたんだろ？」

「友達が欲しかっただけでずぅ！　ごめんじゃい！　サムライがよかったんでずぅ！」

　泣きすぎて、支離滅裂（しりめつれつ）になっていた。

「どうじで、やざじぐじでぐれないでずが!?　わだぢが、がいじんだからでずが!?」

「オメェの人種なんて、どうだっていいんだよ！」

「うぞだぁ！　みんなと同じで！　わだぢが、がいじんだがら！　ながよぐじでぐれないんだぁ！　っはははぁぁぁん！」

　つい、自身のコンプレックスまで吐き出してしまった。

　大粒の涙がボロボロこぼれると、鼻から出てきた汁に混じって、道場の床に落ちていく。

　國井は頭に巻いた手ぬぐいで、汚い顔を拭いてやり、「馬鹿だなぁ、お前は」と悲しげに顔をしかめた。

「おら。泣き止め」

　また鼻から垂れてきた汁を拭ってやると、サラの頭を優しく叩いた。

「別に意地悪でオメェを扱いてるわけじゃねえや。……でも、耐えれないんだったら」

　本当はこんなセリフ言いたくはないが、やむを得なかった。

「もう、来なくていい。着替えて、今日は早めに帰れ」

「ふぐっ。ひっぐ」

「……悪かったな」

　サラの防具を外してやり、國井は道場の押し入れに運んでいく。

　國井はやるせない気持ちで、胸がいっぱいだった。