君の未来に私はいらない

3章 8年前とは少し違う夏

第18話 雑な起こし方

　誰かに呼ばれている。日和の声とは少し違う。だけど日和とよく似た、澄んだ声だった。

　その正体が判明する前に、脇腹に衝撃が伝わった。

「痛って……」

　せっかくの安眠を妨げたのは誰だ？

　渋々目を開くと、朝陽が俺を見下ろしていた。

「パパ、早く起きて！　遅刻しちゃうよ」

　やけに弾んだ声で呼びかける朝陽。俺は眠い目を擦りながら、朝陽を睨みつけた。

「遅刻ってなんだよ？　今日は土曜で補習は休みだろ？」

「補習じゃなくて試合！　今日は透矢さんの試合でしょ？」

　その言葉で一昨日のやりとりを思い出した。そう言えば、透矢の試合を観に行く約束をしていたな。俺は溜息をつきながら布団から起き上がった。

「試合って、何時からだっけ？」

「九時からだよ！　そろそろ仕度しないと遅刻しちゃうよ」

「そうか、じゃあ起きるよ。というかお前、さっき俺のこと蹴っただろう？」

　そう指摘をすると、朝陽はギクっと顔を引きつらせた。

「だって、なかなか起きなかったんだもん」

　言い訳をする朝陽を見て、俺はもう一度深く溜息をついた。

「なかなか起きないからって、父親を蹴るか普通？」

「ごめんって！　それより、球場まではこずえちゃんが車で送ってくれるって！　もたもたしていると、今度はこずえちゃんが起こしにくるよ！」

　俺は反射的に顔を歪める。

　こずえ姉さんの起こし方は、朝陽の比ではないほどに雑だ。蹴飛ばされ、布団を引き剥がされ、耳元で叫ばれるのが容易に想像できる。

　これ以上、寝覚めの悪い思いをするのはごめんだ。俺はさっさと布団を畳んで、部屋から出た。

　朝食を軽く済ませ、身支度を整えてから、年季の入った軽自動車に乗り込んだ。中古で購入したこずえ姉さんの愛車だ。

　俺のいた時代ではすでに新車に乗り換えているが、この時代ではまだ現役で活躍しているらしい。

　ハンドルを握るこずえ姉さんの隣には、朝陽が座っている。球場に向かうまでの道中、二人が楽しそうに会話をしていた。

　一体いつの間にこんなに仲良くなったんだ？　俺は二人の会話には参加せず、窓の外をぼんやりと眺めていた。

＊

　球場に到着すると、伊崎高校側の応援席で日和を見つけた。日和の隣には、透矢の妹達もいた。一緒に会場までやって来たのだろう。

「日和ちゃん、おはよー！」

　こずえ姉さんが笑顔で手を振りながら、日和に声をかける。俺達の姿に気付くと、日和は人懐っこい笑顔を浮かべながら駆け寄ってきた。

「おはようございます！　あ、圭ちゃんも寝坊しなかったんだね！」

「朝陽に叩き起こされたからな」

「そっかぁ！　じゃあ、試合に間に合ったのは朝陽ちゃんのおかげだね」

　日和はにっこりと朝陽に笑いかける。笑顔を向けられた朝陽は、ドギマギしたように視線を逸らした。

　すると透矢の一番下の妹が、日和の後ろからひょっこり顔を出す。それから日和と朝陽の顔を見比べながら、不思議そうに首を傾げた。

「お姉ちゃん達って、何だか似ているね」

　その言葉に真っ先に動揺したのは俺だった。

　子どもは余計な先入観がないせいか、時に本質を捉えてくる。俺は冷静さを装いながら、否定をした。

「そうか？　そんなに似てないだろう」

　一方、朝陽は能天気に笑っていた。

「あっはっは！　似ているなんて、はじめて言われたよ！」

　その声は、心なしか弾んでいるように聞こえた。