第三十八話 両手に花?
「だはぁ~、一時はどうなるかと思った……」
街の大通りを歩きながら、僕はげっそりと肩を落とした。
両手にぶらさげた、金貨入りの革袋が重りとなって、身体を下に引っ張る。
ダンジョンを攻略した者が出てくるという噂のある、教会の裏口。
なんとか誤解を解いた後、
とにかく、今はその帰りというわけだ。
「まったく。お前が意地張って彼女だとか言い張るから、いろいろややこしい事になったじゃないか」
右隣を歩くクレアに話しかける。
彼女もまた、両手に金貨いっぱいの革袋を持ち、頭の上にとーめちゃんを乗せている。
「えぇ~、いいじゃん。この際彼女にしちゃえば。私、なんでも尽くしちゃうけど?」
「いや、そういうわけには……」
「それとも、私が恋人じゃイヤ?」
「……いや、そんなことはないこともないこともないけど」
「……どっちよ」
ジト目で流し見てくるクレア。
こ、こういうときどうすればいいんだ!?
反応に困ってしまい、左隣を歩くエナに助けを求めようと、彼女の方を見る。
すると、視線に気付いたエナがちらりと目を向けてきた。
僕の意図をくみ取ったのか、エナは小さくため息をついて、クレアに向き直った。
「要するに、エランくんはあなたを彼女とするつもりはないってことよ、クレアさん」
「えー、そうなの?」
少し残念そうに、上目遣いで聞いてくるクレア。
捨てられた子犬のような表情で、思わず「やっぱ付き合って!」と言いそうになったが、気合いで堪えた。
「ま、まあ。そういう……こと」
「ふ~ん。そっか」
クレアは一瞬残念そうに顔を伏せたかと思うと、急にずいっと顔を近づけてきた。
「じゃあ、これから彼女にしたいって思って貰えるよう、ご奉仕頑張るね!」
「え?」
な、なんでそうなるの?
困惑する僕を差し置いて、クレアはエナに向かって
「だから、負けないよ! エナちゃん!」
「え? な、なんで私?」
突然のことに驚きを浮かべるエナ。
が、そんなことはお構いなしとばかりに、クレアはずいずいとエナに迫った。
「私、わかるよ。エナちゃん、エランくんのこと好きでしょ」
「はぁ?」
あまりに唐突な発言に、僕は眉をひそめる。
「ち、ちち、違う! 私は別に、エランくんをそういう目で見てるわけじゃ――第一、私達はただの仲間ってだけで――ッ!」
「ふ~ん。ほんとーに?」
「え、ええ! 本当に!!」
いつも落ち着いている彼女が、何故かきょどっている。
しかも、耳まで真っ赤になっている辺り――なんというか、
「な~んか怪しいけど、ただの仲間っていうなら私が貰っちゃってもいいよね!」
ふとクレアは足を止めて、両手に持った袋を投げ捨てて、僕の右腕に抱きついてきた。
「ちょっ!? い、いきなり何を――!」
「ふふ~ん。ついでに、どことは言わないけど私の発展途上のおっ◯いも、堪能して貰おうか」
「言ってんじゃん!」
にやにや笑いながら、クレアは自身の胸をぐいぐい腕に押しつけてくる。
「こ、こら! 安易に胸を押しつけてくんのやめなさい!」
「えぇ~、もしかして照れてるの?」
「か、からかうな! エナからもなんか言ってやってくれ――」
再度エナに助けを求め、彼女の方を振り返る。
が――なぜか彼女は、金貨入りの革袋を捨て置き、さりげなく僕の服の袖を握っていた。
「も、もしも~し? なんでそんなトコ掴んでるの?」
「! な、なんでもないわ。気にしないで」
「あ、うん」
何事もなかったかのようにさっと手を離し、そっぽを向くエナ。
(なんか今の、すごく――)
「今のすごく恋人っぽいよね! それも成り立てほやほやの!」
思いかけたことを、クレアがドストレートに切り込んだ。
「そ、そんなことないわよ!」
とたん、エナは顔を真っ赤にして反論した。
「えぇ~、ホントかなぁ? 怪しいなぁ~」
クレアは意味深な表情でエナに詰め寄る。
「だから、そんなことは――」
「ないんだったら、耳まで赤くしないよね~? 恋人っぽい仕草だって、自覚してやってるんじゃないの?」
「ち、ちが――」
「わかるよ、わかる。エランくんを、私に譲りたくないんだよね? 嫉妬しちゃったんだよね?」
「~~っ!」
エナは両手で顔を押さえ、すっかり縮こまってしまった。
(よ、容赦ないな。クレアの奴……)
正直、エナには深く同情する。
クレアの言ったことが図星だとしても、そうでないとしても、そんなことを言われるのは恥ずかしくて耐えられないはずだ。
というか、僕も話題の中心人物+共感性羞恥により、相当恥ずかしい。
「ま、まあそのくらいにしておこうよ(僕ももう聞きたくないし)」
僕は脂汗を垂らしつつ、クレアを説得するのであった(エナとクレアを引きはがす過程で更に一悶着あったことは、言うまでもない)
――そんなこんなで、しばらく両手に花? という状況に浸る僕。
けれど、そんな優しい日常に帰ろうとする裏で。
密かに、もう一つの日常であるダンジョン世界で異常が起き始めていた。
そして、その渦中に否応なく巻き込まれていくことは、もうすぐ知ることになるのだ。
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