　二手にわかれる。

　ヒオウはその行動を制止せず、余裕のある態度を崩さない。白雪の言う通り、底知れないなにかを――感じる。

　ゲーム時、ヒオウとのボス戦は地上だった。

　現在は空中戦、状況が一変しているということは間違いない。ヒオウのジョブは魔槍騎士、その名の通り――槍に魔力を込めて攻撃する火力重視の戦闘スタイルだ。

　大陸龍にて対峙した白龍の騎士と同様、距離感が掴みづらい難敵である。

　本来ならば、兵士と共に殲滅するつもりだった。しかし、ヒオウは僕の殺意を察知してか――触手がギリギリ届かない位置に立っていたのだ。

　偶然？　なんて浅はかな考えは持たない。

「くふふ。一人で私に勝てると思ったのかしら？　頭まで汚い触手で埋め尽くされているの？　全員でかかって来ればまだ勝算はあったかもしれないのに」

　ヒオウが槍を前方に構えながら言う。

　右手が――前？　瞬間的に気付く、ゲーム時と利き腕が異なることに。

　警戒するんだ、この行動には必ずなにかしらの意味がある。

　僕は両手に触手を展開、一直線に駆け走る。

「行くぞ、ヒオウっ！」

「来なさい、一刻も早く来なさいっ！　臓物を引きずり出してあげるわっ！！」

　ヒオウの急所、一撃死を狙う。

　脳、心臓、どこでもいいが――重厚な鎧を掻い潜る必要性がある。

　白雪と修行した今の僕ならば、針の穴ほどの隙間でも侵入させるのは容易い。

　触手と槍の攻防戦、弾き弾かれて――一進一退の状況が続く。

「くふふ、あははっ！　命のやり取り以上に面白いものってあるっ？　あるわけない、あるわけないわよねぇええっ！！」

　侵入の隙がない。

　ヒオウは糸状の触手を感知している？　いや、違う――この反応は別の形で認識しているに違いない。

　ヒオウは槍を盾のように旋回させながら、

「フレイムドルフ様が忠告された通りだわ。命に迫る脅威、己の感覚こそが自身の命を守るとね」

　一度は滅んだ火の都サラマン。

　フレイムドルフの異常さだけが際立つが、その配下も戦闘狂に近いからこそ成り立つ国なのである。

　王ほどの野心ではないにしろ、皆が胸に火を灯している。

「あぁあ、気持ちいいわ。もっともっと、私を攻めてちょうだい。今の一瞬で何回私を殺そうとしたの？　あぁ、あぁあ、遠慮のない子だわ」

　炎花の女将軍ヒオウ。

　強者は――フレイムドルフだけではないのだ。

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