第140庫 二桁ぁっ?!
セイントラール王宮内。
正確には王宮の名残、といった名前の方が正しいだろう。王都は決まった国王がいるというわけではなく、王宮は施設の一環として機能しているからだ。三国含めた冒険所の会議場、王立図書館、その他にも様々な設備が整っている。だからこそ、こうして大衆に開放されているのだ。
その入り口には、大きな肖像画が飾られていた。
「クーラ、あの絵はなんですか?」
「王都に国王がいた時代、最後の国王の絵だったはずだよ」
国王と王妃、仲睦まじい姿である。
王妃が病気がちで身体が弱く、子供を作ることが叶わず――そのまま、王政を廃止したという設定があった。
僕はそういった裏話を付け加えつつ、ナコと一緒に王宮内を散策する。
「そんな話があったのですね」
「愛する人との間に子供ができなかった。切ない気持ちになる設定だよね」
「……愛する人との、子供」
ナコが数秒沈黙した後、僕の方をじっと見つめながら、
「クーラは何人子供が欲しいとかありますか?」
「子供かぁ。今はあまり考えたことなかったけど、男の子と女の子がいたら楽しいのかなって思うよ」
「私は10人いたら賑やかで嬉しいです」
「二桁ぁっ?!」
か、枯れちゃう。
そもそも、子供が欲しいという根本的な意味は理解しているのだろうか。さすがにナコも何気なく質問してきただけで、そこまで深く捉えた言葉ではないか。
「多すぎましたか?」
「多すぎるというかなんというか、僕が決めることじゃないよね」
「いえ。クーラが決めてください」
えぇっ!
なんだ、この責任感のある決断は――以前、ナコがプロポーズで責任がどうとか言っていたが、延長戦に入っているのか?
子供心に思い描く未来の理想像、ナコの年代なら野球チームやサッカーチーム、二桁くらい想像してもおかしくはない。僕だってたくさんの子供や孫に囲まれて、大団円を迎えてみたいなんて考えたことくらいある。
いつものごとく、適当に流すことはできない。
「ナコとの子供なら、何人でも僕は喜ばしいよ」
「ふふ」
ナコが満面の笑みで返す。
最早、笑顔の理由を尋ねる勇気は僕にはない。せ、正解の反応なのか? 確認するのは怖いので僕は少し早足にて案内の続きをする。
その時、王宮内にあるレストランの前を通りがかった。
時刻はお昼時、せっかくの機会なのでここでランチにするとしよう。ウィンウィンは海の幸が豊富だったが、王都ではどんなものが食べられるのだろう。
自ずと気分が高揚、僕はナコの手を引きながら、
「ナコ、お昼ご飯にしようっ!」
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