赤ずきんはオオカミを救いたいし狙ってるし結婚したい【第三章了◆第四章準備中】

6 因縁、できちゃった？

「ど、どちら様……？　それとここ、どこです……？」

　男の人？　女の人？　それも分からん。

　この、銀色の草原も訳分からん。空は青いけど。

「ふむ。この髪色と瞳の色に、覚えは？」

　ミーティオルくらい背の高いその人は、また、性別不明な声で、そんなことを言う。

「え？　オレンジ……と、水色……私と同じですね……？」

「そうだな。まあ、今は何より、元の世界へ戻るが良い。愛しい仔が手元に来るのは嬉しいが、運命はそれを望んでいない」

　どゆこと。

「お前はまだ、あの世界でやることがあるのだよ、ニナ」

「え、私の名前……？」

「知っているさ。見ていたからな。子を持つ親の感覚を、久方ぶりに味わっているぞ」

　その人はそう言うと、私の頭に手を置いて。

「戻りなさい。お前が愛しく思う者が、お前の帰りを待っている」

「え？　それ、ミーティオ──」

　言いかけたところで、意識が、プツッと途切れた。

　◇

「……ぅ……」

「ニナ！　目が覚めたか！」

「ミーティオル……？」

　ミーティオルの顔がめっちゃ近ぁい……。

「流石、即効性って言いたいが、死にかけた原因もそれだからな……」

　死にかけた……あ！

「ミーティオル！　っ痛ぁ！」

　う、動こうとしたら、背中に激痛が……。

「まだ動くな。背中にナイフ刺さったんだぞ。今から再生させるから」

「ナイフ……だったんだ……あれ……」

　ミーティオルが背中に手を当ててくれて、なんか、そこがホワって温かい……。

「そうですよ。投げナイフです。ライカンスロープ特有のね」

「あ、キリナ……と、誰それ……」

　キリナの下でもがいてる、白いライカンスロープさん……？

「あなたにナイフを投げた『ワーウルフ』ですよ、ニナさん」

「マジで……？」

　危険人物じゃん。

「話を聞こうにも、訓練されてるのか、殆ど痛みに反応してくれないんですよね」

「その通りに訓練されてるんだよ。偵察部隊だって言ったろ。暗殺みたいなこともすんだよ。里の仕事だけど」

　里……？

「え？　里って、ミーティオルの？　同郷のかた？」

「……そんなモンだ」

　あれ、声が苦々しい。

「婚約、などと言ってましたよね」

「え？！」

「そこのところ、どうなんですか？　アニモストレさん」

　キリナが何かしたのか、なんか軽い音がして、アニモストレっていうライカンスロープさんが、顔を歪める。

「──ヴ、ヴヴヴ……！！」

　な、なんか、アニモストレさんの周りの空気が揺らぎ始めたよ？！　蜃気楼みたいな……？　おわっ？！

「キリナ離れろ！　自爆する気だ！　抑える！」

　私を抱えて、飛び退ったミーティオルが言う。

「チッ。自爆は面倒です。貴重な情報源ですが、ここで始末します」

　キリナが銃口を、アニモストレの後頭部に当てた、その時。

『アォーン！』

　オオカミの遠吠えが、聞こえた。

『アォーン！』

『アォーン！』

『『『アォーン！』』』

「クソッ！　やっぱ仲間が居た！　集まってくるぞ！　キリナ！　──キリナ？！」

「キリナ！」

　遠吠えに気を取られてるうちに、いつの間にかキリナのほうが、アニモストレの下敷きに？！

「あー、面倒ですね。自爆直前の能力解放で、拘束を弾き飛ばしまたか」

「……この屈辱、忘れない。キリナ、次に会ったら絶対殺す」

「今殺さないんですか？」

　アニモストレは悔しそうに顔を歪めて、オオカミ姿になると、素早く屋根を飛び越えて消えていった。

「追いかけます」

「死ぬぞ！　相手はアイツだけじゃないんだ！」

「深追いはしませんよ。あなたたちは、周りで棒立ちになってる警備兵と神父に、我に返れと言って下さい」

　キリナは言うと、ぴょんって屋根に登って、

「ほ、ホントに行っちゃった……」

　◇

「キリナ、大丈夫かなぁ……」

　警備兵たちと神父たちを我に返らせて、主にミーティオルが状況を説明して。

　宿に戻ってきた私たちは、てか、私は、椅子に座って、窓から外を眺めてた。

「大丈夫だよ。キリナは強い。アニモストレがあそこまで一方的にやられたの、小さい頃以来だろうからな」

「婚約者……」

「だから今は違うって」

　背中の傷を完全に治してもらった私は、ミーティオルからアニモストレのことも、ミーティオル自身のことも聞いた。

　ライカンスロープの里の族長の息子だったミーティオルは、次期族長っていう立場で。

　一歳の時に、アニモストレのお父さんの推薦で、二歳だったアニモストレと婚約した。けど、それは、立場で決められた婚約で。

　しかも、アニモストレはミーティオルの性格を『軟弱な思考』だって、いつも言ってたみたい。だから、二人とも折り合いが悪くて、将来やっていけんのかって思ってたところで、里のライカンスロープの一部で、『このまま隠れ住むんじゃなく、他のライカンスロープたちと協力して人間を滅ぼして自由に生きよう』グループと、『このまま隠れ住んで、平和にひっそりと生きていきたい』グループが出来て、衝突し始めた。

　ミーティオルはそれを仲裁しようとして、双方から怒りを買って、丸く収めるにはこれしかないと言われて、罪人のバツ印を付けられて、里を追放された。その時、婚約も当たり前に解消された。

「……今は違っても、また婚約の話を持ちかけられたんでしょ……」

「受けると思うか？」

「受けないでほしいです。私はミーティオルが好きなので」

「ありがとな。受けないから、大丈夫だよ」

　頭に手を乗せられて、そっと、何度も撫でられる。

　嬉しいけど、複雑。

「ニナ」

「なんですか」

「キリナの足音が聞こえる」

「えっ？！　ほんと？！　どこ？！」

　窓から身を乗り出したら、「ニナ、危ない」って、抱き上げられた。

「右のほうからする。まだ少し遠いな。出迎えるか？」

「出迎える！」

　ミーティオルに抱えられたまま、宿から出て、

「こっちだ」

　ってミーティオルが進んでいくと。

「キリナ！」

　雑踏の中に居たキリナが、私の声が聞こえてか、こっちを向いた。

「どうしたんです？　宿にいると思って、向かってたんですが」

　合流できたキリナが、不審そうに聞いてくる。

「出迎えだよ。俺もだけど、ニナ、お前のこと心配してたからな」

　ミーティオルの言葉に、キリナは妙な顔をして。

「そうですか。まあ、結局、成果はこれだけだと、伝えておきます」

　キリナが見せてくれたのは、手のひらサイズの刃物と、紐で縛った白い毛束。……これ、投げナイフってヤツと、アニモストレの毛？

「……ナイフを仕舞ってるとこは見えてたけど、体毛、お前、いつの間に……」

「拘束してすぐですよ。逃げられた時の、物的証拠として切り取っておきました。ここの警備兵と教会にも分けてきましたから、これだけの量になってしまいましたがね」

　キリナは言って、毛束を仕舞って、歩き出す。

「お前……」

　ミーティオルも困ったような声を出しながら歩き出す。

「お前は神父だから、仕事としてやっただけだろうけど。それ、俺たちの間だと、セクハラだからな」

「え？！　そうなの？！　……あ？！　婚約の印！」

「その文化も知ってますよ。セクハラだろうがなんだろうが、職務なので。これまでも、同じことは何回かしてきましたよ。取り逃がしたのは久しぶりですが」

　淡々と言うキリナに、ミーティオルがなんか、疲れた声で。

「……キリナ、お前マジで、次にアニモストレに会った時、気を付けろよ。アニモストレの個人的標的に、お前が選ばれてるかも知れない」

「それはそれは。光栄なことで」

　◇

　仲間に指摘され、そこで初めて気付いた。

　首の後ろ側の毛が、切り取られていることに。

　絶対に、アイツだ。あの人間。

「キリナ……許さない……」

　ミーティオルを里に戻す任務は、続行される。

　また、あの人間と顔を合わせる機会も、たんまりとある筈だ。

「キリナ……覚えてろ……」

　◇第三章へ◇