デスゲーム
「おっす、隆史！ 今日は早えな！」
「隆史君おはよう〜。ふふ、幼馴染ちゃんと仲良しだね」
「で、結局隆史は誰が好きなんだ？」
「うんうん、私も気になるわ」
ぬるま湯のような日常生活。
デスゲーム後の壁というものが完全になくなっていた。
友達のように接してくるクラスメイト、新しい担任は優しい先生だった。幼馴染も壊れていない。
内海がいないだけで以前と変わらない空気感の教室。
「なあなあ昨日の配信見た？ あれやべえだろ！」
「かくれんぼ、超怖かったね。自分だったらすぐ信者ってたな……」
「九頭竜死ぬかと思ったぜ。てか、お母さん超カワイイよな」
「双子の子供の方がかわいいじゃん！」
楽しそうに話している内容は１０３回目のデスゲームについてだ。
自分だったらこうしていた。自分だったら絶対死ななかった。安全な外野で騒いでいるただの観客。極限状態の人が苦しんでいるのを見て楽しんでいる。
「ちょっと、教室でデスゲームの話は駄目だよ！ 隆史は経験者でしょ！」
「あははっ、わりーわりー」
「てか、幼馴染ちゃんも経験者じゃん。ごめんね……」
「ううん、もう昔のことは忘れたからいいよ」
あの経験を忘れられるはずない。
「俺も大丈夫だ。話を続けてくれ」
「隆史がそう言うなら……」
「う、うん、そうだね。あっちで話そっか！」
一欠片の申し訳無さとデスゲームの勝利者である俺を好奇な目で見ている無遠慮さ。
幼馴染が俺の肩に触れる。
「もう過去の事は忘れちゃいなよ。……あの子たちまだ生き残ってるけど、今日で最後だと思うよ」
日常の裏で行われている非日常。
俺は幼馴染の手をそっと掴み――
「そうだな、新しい日常の始まりだ」
俺の言葉と同時に学校のチャイムが鳴り響く。いつもとは違うチャイム。長い長い時間をかけてチャイムが鳴る。
クラスメイトたちはざわついている。長いチャイムに対して文句を言うだけだ。
幼馴染は敏感にこの空気を感じ取った――
「隆史、あなたまさか――」
俺は幼馴染を無視して教壇へと歩く。歩くたびに被っていた笑顔の仮面が剥がれ落ちる。
デスゲームを外部から手助けするのは不可能だ。
なんてことはない。
もっと面白いデスゲームで覆いかぶせればいい。全てをデスゲームに巻き込めばどうとでもなる。
なぜなら俺とってデスゲームは日常なんだよ……。
『――受理いたしました。それでは第１０３回デスゲーム、アップデートいたします』
スピーカーから運営の声が響く。
大半の生徒は何が起こっているか理解していない。
『ステージ４の内容が変更となります。旧校舎で行われていたデスゲームの規模の拡大、全校舎の使用。及び、プレイヤーの増員。現在校舎にいる全ての人間が対象です』
スマホを見ていた生徒たちの身体が震える。
映し出されている画面に自分たちがいるからだ。
「なんだよこれ……」
「え、う、嘘でしょ……」
「私国会議員の娘なのよ！ こんな横暴許さないわ！」
「ま、待てよ、ちゃんと運営の話聞こうぜ。お、俺達、いろんなゲーム見てるから有利だろ」
「でも……」
隣のクラスでも激しい物音が聞こえてくる。この学校全体で同じような事が起こっている。
『今回は特別にゲームマスターから内容を伝えます』
俺は一瞬だけ目を閉じる。
脳裏に浮かぶのは死んだ内海の笑顔だけだ――
だから、内海の死を弄んだやつは、
許さない――
俺はスマホに向かって喋り始めた。声がスピーカーを通して全校生徒へと伝わる。
『なあ、俺とゲームをしないか？』
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