女の子と旅をしたときの話

第17話 0703村

　0703村に着いたのは、もう夕方近くになってからでした。

　この村の入口には『ようこそ0703村へ』と書いた立て札があるだけで、他には何もありません。出入りも自由なようです。

｢叔母さんは、農場を持っているんです。それから畑も。たしか……こっち｣

　ヒンはそう言って、先になって歩きました。弟のコンは、道を知らないようで、不安そうに歩いています。

　やけに道があれていて、ボコボコと波打ったようになっていました。それに、なぜかガレキが山のように積まれています。

　それも1つや2つではなく、かなりの数のようでした。

　ヒンは、空き地の前まで来ると、そこで立ちどまりました。

　女の子は、顔をしかめます。

｢ここを通りぬけるの？　なんか、ぬかるんでるから、ここは通りたくないんですケド｣

　ヒンは首を横に振りました。

｢違うんです。ここに叔母さんの農場があったはずなんだけど……｣

　そうヒンは言いましたが、どう見ても荒れた土地でしかありません。雑草も生え放題でしたし、柵があるにはありましたが、ずいぶん前に壊れて、そのまま放置されていたようです。

　ガレキの積まれたところは、もしかしたら家畜の小屋だったのでしょうか？

｢こんなことって……｣

　ヒンは、ぼう然と荒れた広い土地を見ています。

｢ねぇ、兄ちゃん！　リコおばさんのとこへ、はやくいこうよ!!｣

　そう弟のに言われて、ヒンは我に返ったようでした。

｢リコ叔母さんは、ここに住んでいて……あっ。もう一カ所あった｣

　ヒンはそう言うなり、走り出しました。

　わたしたちのことは、もう忘れているようです。

　荒れた空き地から、1㎞くらい離れていたでしょうか。

　それほど広いとはいえない畑の手前に、丸太小屋のような建物がありました。というか、畑と丸太の建物しかない場所というべきでしょうか。

｢ここが、あなたのオバさんの家なの？｣

　女の子が、弟のコンに聞きます。

｢しらない。ボク、きたことないから｣

｢ここはリコ叔母さんの、もう一つの家なんです。でも、普段は使用人が使っていて、叔母さんが来ることはないんだけど……｣

　小屋のエントツから、煙が上がっています。誰かいることに、間違いはないでしょう。

　ヒンは、ためらいがちに丸太の小屋へと近づいていきました。

　わたしたち3人も続きます。

　ヒンは扉の前に立つと、緊張した面もちで小屋のドアをたたきました。

｢誰だい！　こっちは忙しいんだよ！｣

　ドアが乱暴に開かれて、ヒンの頭に激しくぶつかりました。

　ヒンはよろめいて、後ろに尻もちをつきます。

｢なんだい、あんたたちは！｣

　ドアの奥から姿を現したのは、丸太のような女の人でした。