今日も土地神は暴走中です。 －約束の交差する場所で－

50 神頼み

　俺は、自分のことを、情の薄い人間だと思っている。

　その認識は、今も変わっていない。

　別に人間嫌いってわけじゃないが、一人で気ままに、平和で静かな生活が続けばいいと思っていた。

　人恋しくなったり、鬱陶しく思ったりすることは……いやまあ、全くないとは言わないが……要は、来る者を拒まず、去る者を追わず、というやつだ。

　だから、一人になったところで別にどうでもいいと思っていた。

　そういう風に思うようになったのは、もちろん俺の性格に難があるからだろうけど、平凡とは程遠い家庭環境が関係している。

　父は大企業の重鎮、母は全国区の有名人だ。有名人の子供がどんな目で見られるのかは、それこそ物心つく前から思い知らされている。

　自分に近付く者は、母や父に近付くための踏み台だ。

　姉のように、その知名度を生かして人気者を目指す道もあったのだろう。だが、どうやら俺は、そういうタイプではなかったようだ。

　俺は人を遠ざける道を選んだ。もちろん、純粋な好意で近付く者もいただろうが、それを確かめる術が無い以上、全てを疑うしかなかった。

　ガキの頃に一度だけ暴走したことがあった。

　さして接点のなかった相手が、俺に絡んできた。いわゆるイジメだ。

　俺は別にぼっちってわけじゃなかったが、常に他人と距離を取るようにしていた。その態度が気に食わなかったのか、もしくは、いいカモに見えたのか……

　あの時のことは思い出したくもないが、結果的に、暴力を振るってきた相手をボコボコにした結果、学校、イジメた奴、塩対応をしていた先生たちを巻き込んでの大騒ぎとなり、いわゆる炎上騒ぎにまで発展した。

　いい加減鬱陶しくなり、準備を整えた上で、そうなるように仕向けたのだが……

　それで俺の評価が上がるわけもなく、腫れ物扱いされるようになった。とはいえ、下心で近付く者も減ったので結果的には良かったと言える。

　一人暮らしを決めたのは、顔見知りがいない場所に行きたかったからだ。その際、親父がこの地を強く勧めたのは郡上家があったからだった。叔父さんに、俺のお目付け役をお願いしていたのだろう。

　いや、裏で母さんが話をまとめたって可能性のほうが高いが……

　おかげで、穏やかな日々を過ごせていた。

　雫奈と優佳に出会ってからは騒がしくなり、危険な目にも遭ったが、全く嫌な気はしなかった。

　それどこか、みんなと出会ったおかげで、郡上家を救うことができたと感謝しているほどだ。

　拝殿前に到着し、賽銭箱に五円玉を放り込んで二人に語り掛ける。

「なあ、雫奈、優佳。もう現世（こっち）には来ないのか？　まあ、俺が幽世（むこう）に行きゃ会えるんだろうけど。隣の部屋、どうするつもりだ？」

「栄太、元気そうね」

「おう、シズナか。ああ、おかげさまでな。すまんな、俺のせいで……現身だっけ？　こっちの姿を失ったって聞いたけど……」

　思った通り、祭神として祀られている相手なら、俺の祈りが届くらしい。

　この幼い声は、雫奈ではなくシズナだろう。

「あれ？　栄太、寂しいの？」

「ちょっと姉さま、からかったらダメですよ。私たちの現身は、兄さまの欲望が詰まった姿なのですから、会いたくなるのも無理ないですよ」

　なんだそれは……

　いやまあ、否定できないが、人聞きが悪すぎる。

「……ユカヤだな」

「はい。兄さまの活躍、お見事でした。すごく格好良くて惚れ直しましたよ。今度会ったらギュ～って抱き締めてあげますね」

「そ、そりゃどうも」

　一瞬、ユカヤの豊満な姿を想像してしまい、慌てて打ち消す。

　だけど、神様相手に隠し事はできないようだ。

「うふふ、兄さまは、こちらの姿がお好みのようですね」

「……ったく、魔界に里帰りしてから、ますます小悪魔っぽくなってないか？」

「そんな事ないですよ。兄さまの記憶が戻ったようなので、嬉しくて仕方がないだけですよ」

　ああ……懐かしい。

　アパートの部屋や、この神社でやっていた何気ない会話を思い出す。

「なあ、現身を復活させる方法ってあるのか？」

「そりゃまあ……。でも、復活させる必要はないかな」

「必要……ないのか？　なんなら好きな姿に変えてやるぞ」

「それは魅力的な提案ですけど、私は妹ちゃんの姿、すごく気に入ってますよ」

　もう、現身は必要ないのか？

　そりゃまあ、鈴音と粋矛、それに双子の水神──水室豊と水室皇がいる。さらに言えば、秋月様とその仲間たちも……

　だからと言って、二人が必要ないっていうのも変な話だ。

「あっ、ごめんごめん、意地悪な言い方になっちゃったわね」

　前の姿（データ）が使えないのなら、やっぱり新しく描き起こしてみようか。バージョンアップみたいな感じで、もっと魅力的になるようブラッシュアップして……

「ちょっと兄さま。落ち着いてください」

　別に焦ってるわけじゃない。言われなくても落ち着いている。それどころか、頭の中が冴え渡っている感じがする。

　やっぱり２Ｄより３Ｄのほうがいいのか……？　そうなると、時間がかかるな……

　前のモデルを流用すれば時短になるが、成功のカギは込める思いの強さって話だから、一から作ったほうが……

「ほれ、栄太よ、心鎮めて周りを見よ」

「ん？　粋矛……いや、ネボコか？」

「どちらも変わらぬよ。好きな方で呼ぶが良い」

「俺の中にいるのか？　足が治れば、もう必要ないんだろ？」

「現身にも慣れたからな。どうも我が保護者は危なっかしくてかなわぬから、守護者としては、こうして見守っておらねば気が休まらん。それよりもだ……ここでワシらに話しかける時は、声に出さずとも良いぞ。ほれ、周りの者が驚いておる」

　いつの間にか神社に人が戻ってきていた。

　そんな中、俺は、ひとりでぶつぶつと呟きながら、長々と祈りを続けていたってことになる。

　なんだか、必死に神頼みをしていたようでかっこ悪い。

「……家に入るか」

「それが良かろう」

　俺は、自分のことを、情の薄い人間だと思っている。

　その認識は、今も変わっていない。

　……だけど、周りが見えなくなるほど必死になっていたのだから、もう認めるしかないだろう。

　去る者を追わずと言っておきながら俺は、二人に……雫奈と優佳に会えないことが寂しいのだ。

　それを自覚すると、ますます周りの視線が気になってしまうが、なるべく堂々とした態度で玄関へと向かった。