　あの卒業式の日から一ヶ月が経った。

　今日はイライザとアンソニーが正式に婚約を結ぶ日だ。ヘンリーが罪人となったことにより、当然ながらイライザとヘンリーの婚約は解消されていた。

　ドレスアップして王宮に赴いたイライザを正装姿のアンソニーが出迎える。

「綺麗だよイライザ。僕は幸せ者だ。こんな素敵なレディと結婚できるんだから」

「ありがとうございます。アンソニー様も素敵ですよ。幸せ者は私の方です」

　イライザは頬を赤らめながら微笑んだ。

「さぁ行こうか、婚約者殿」

「はい、婚約者様」

　イライザはアンソニーが差し出した手を取って一緒に歩き始めた。

「ところでイライザ、こんなおめでたい日に言うのもなんなんだが、本当にアレで良かったのかい?」

　アンソニーの言う「アレ」とはエミリアとヘンリー、そして取り巻き共を含めた罪人達の処罰に関してである。

　国王、そしてアンソニー含む王家の連中は皆一様に厳罰に処するつもりでいた。王家のスキャンダルでイメージダウンした民意をこれ以上下げないため、ケジメとしての公開処刑を課そうとしていた。

　民衆の前で行うことにより、自浄効果としてのイメージアップを図る狙いがあった。つまり例え王族といえど、罪を犯せば罰せられるということを民衆にアピールしたかったのだ。

　そこに待ったを掛けたのがイライザだった。彼女はこう主張した。

「断頭台で一瞬にして終わる刑罰よりも、生かして自分の犯した罪を贖わさせるべき。男共は死ぬまで鉱山労働に従事させ、女は死ぬまで修道院に閉じ込めておく。これが妥当と思われる」

　当事者である彼女の一言は重く、また説得力もあった。結局彼女の希望が通り刑が確定したのだった。

「甘い...と思われますか?」

「いいや、僕は君の意見を尊重するよ」

「ありがとうございます」

　実の所、イライザ自身があの悪夢の中で何度も見た断頭台を、もう二度と見たくなかったからというのが本音だったりする。

　もう一度見たらまた悪夢に魘されるかも知れない。ようやくあの悪夢から解放されてホッとしている所なのだ。ぶり返したくない。

　そんな思いをそっと胸に秘めて、イライザはアンソニーにピッタリと寄り添った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい