吾亦紅 〜誰かの物語〜

第6話

「クリスティーヌ」

　男の声にクリスティーヌは顔を上げた。

　クリスティーヌは今の今まで、ゴミ捨て場に行ってた。ここはゴミ捨て場から出たばかりの通りで腐臭も残っている。

　男――ジャック――の姿を見て、クリスティーヌは顔を引き攣らせ後退りした。

「ジャック、何でこんなとこにいるの？」

　ジャックはクリスティーヌに近づき、クリスティーヌを壁に追い詰めた。

「探したんだ。君を」

　クリスティーヌはジャックを見上げた。

「え？」

　周囲に人がいないことを確認すると、ジャックはクリスティーヌの頬に触れた。クリスティーヌと目を合わせた。

「クリスティーヌ、僕は君を愛してるんだ。君の本名も知らないし、君が一体いくつなのかすら知らない。なのに、初めて会った時から君を愛している」

　クリスティーヌは大きく目を見開いた。

「なんで？」

　ジャックは肩を竦めた。

「分からない。強いて言えば、君の瞳が好きだ」

　クリスティーヌは自身のくすんだ青い瞳を思い起こし、首を傾げた。

「私の瞳？」

「暖かみがあって、美しい瞳だ」

「え？」

　クリスティーヌに顔を近づけ、額を合わせた。

「吸い込まれてしまいそうな美しい瞳だ」

　ジャックの息を感じながら、クリスティーヌは唇を無意識に開いた。

「1つだけ聞いてもいいかい？」

　彼女が微かに首を縦に振った。

「君も、少しでも、僕を想ってくれているのかい？」

「ええ」

　ジャックは驚き、クリスティーヌの肩を掴んだ。肩が微かに震えている。

「本当に？」

　クリスティーヌは頷いた。顔が紅潮している。

　ジャックは彼女に見惚れた。

「本当の本当に？」

「本当」

　2人の唇が近付いた。

　重なろうとした。

　クリスティーヌは軽く目を瞑った。

「何をしている」

　冷たい声が響き渡った。ドナルドが仁王立ちで立っていた。

　瞬く間にクリスティーヌは青褪め、咄嗟にジャックを押し退けた。言い訳を探し、必死に唇を震わせた。

　ジャックは湧き上がる想いを込め、チラリとクリスティーヌを見た。

　クリスティーヌはジャックの視線に気付くと、微かに首を横に振った。

　だが、クリスティーヌの瞳にある恐怖の色を読み取り、彼女とドナルドの間に立った。

「お嬢さんと、お話をしていただけです」

　ドナルドは娘の前に立つ青年を睨んだ。

「お前は誰だ？」

「ジャック・フェリクス・カラム・ウィリアムズです」

　ドナルドは表情を一変させ、舐め尽くすようにJ・F・カラム・ウィリアムズを観察した。

「カラム・ウィリアムズの息子か？」

　ジャックは1代で財を成した祖父と、祖父の事業を更に広げ成功させた父の顔を思い浮かべた。

「はい。カラム・ウィリアムズの長男です」

「御曹司の君が、うちの娘に何か？」

　クリスティーヌは父の口調が柔らかくなったことに気づいた。

　想い人のジャックが大事業を展開させている男の嫡男だと知り、崩れ落ちそうになった。だが、かつて持っていた気力で持ち直した。

「話をさせていただけです」

「そうですか……」ドナルドは手で口元を隠した「じゃあ、お邪魔虫はここで退散させていただくか。クリス、くれぐれも無礼なことはするなよ」

　立ち去ったドナルドをクリスティーヌは唖然と見た。

　＊＊＊

　修羅場るかと思った……。

　ってか絶対、金だろ。金で目の色変えたろ。

　＊＊＊

　我に帰るとクリスティーヌは軽く頭を振った。

「凄い人だったんですね」

　ジャックは眉間に軽く皺を寄せた。

「敬語は止めて」

「無理です」

　クリスティーヌの頬を両手で挟み、自分に引き寄せると、ジャックはため息を吐いた。

「川辺に行こう」

　クリスティーヌは静かに頷いた。

　＊＊＊

　クリスティーヌの心境どうなってんだ？父親の言葉を気にしてんのか。それは前もあったか。

　あ、「自分とジャックの関係が続けば、金が入る」そう父親が考えてるって気づいたとか？

　ってか最近の12歳児の発想ってどうなってんだ？蛯名　蝶って12歳だよな？

　俺が12ん時、ジ◯ンプ読んでたわ。これが男女差？俺はジ◯ンプ読んでた。じゃあ女子は少女マンガか？最近の少女マンガってどうなってんだ？ロミジュリでも掲載してんのか？