月より遠い恋をした

第76話

　花火大会が終わって、もうすぐ夏休みだった。電車から見える夏の鮮やかな青い海の方を見ると……花火大会を思い出す。

　千陽（ちはる）さん、なんかいつもと違って、笑っていてもどこか寂しそうな感じがした。気のせいかな？そして………カッと頬が赤くなる。夢！？夢だったのかな！？現実だよね！？

　抱き寄せてくれたことを思いだす。……でも、帰ろっかと言ったときにはいつもの千陽さんだった。私はやっぱりそんなとき、まだまだ子どもなんだなって思う。

　大事件だったって私はなってるのに、千陽さんにとっては恋人同士のなんてことない仕草の1つだったんだよね。大人だし。一人で動揺してる自分に落ち着いてと言い聞かせる。

　こんな子どもの恋愛で千陽さんはいいのかな？大人の恋愛をきっとあの綺麗な女の人としていたはずなのに、私に合わせてくれてる。うんと背伸びしても大人の女性になれない私。こんなんでいいのかな？

　緑の色が多い外の流れる景色を見ながら、はぁ……と小さくため息が出た。

電車が駅に着く。日が長くなって帰り道は明るいからホッとする。

　千陽さんにも言ったけど、なんとなく最近、嫌な視線を帰り道に感じる。時々、後ろに人がいる気配がするから振り返るけど、誰もいない……不気味で気持ち悪い。

　駅から家までは近いのに、帰る時、嫌な気持ちになる。蝉の声がすると思った瞬間だった。

「おい」

「キャア！」

　いきなり声をかけられて私は振り返る。

「なんで悲鳴？久しぶりだな」

「栗栖（くるす）先輩！？びっくりしてしまって……」

　久しぶりに見た栗栖先輩は日に焼けていて、筋肉もつき、一回り大きくなったような気がした。

「たまに家のメシ食べたくなって帰ってきた」

　用意できるまで、待っててやる。家まで行くだろ？と私の家の前で待っててくれる。慌てて学校の物を片付けて、服を着替えて出る。

「すいません！おまたせしました」

「そんなに待ってない。兄貴には言ってある」

　行くぞとさっさと歩く。……ん？あれ？やっぱり……と私は振り返る。気のせい……かな？なんか家の斜め向かいの壁に黒い人影がいて、動いた気がした。ゾッとする。

「どうした？変なやつでもいたか？」

「はっきり見えなかったけど……あそこの壁の影が動いた気がして……」

　栗栖先輩がバッと走る。……が、誰もいないと首を横に振る。やっぱり勘違いだったかなと私はすいませんと謝る。

「……いや、どうかな？新居が気になるなら、気をつけることは悪いことじゃない。何かが起きてからじゃ遅いからな」

　それに……と言って栗栖先輩はこれを拾ったと見せる。

「定期券？」

「落ちてた」

　やはり駅からつけてきていた！？少し震える。いったい誰なんだろう……。

「当分、兄貴に迎えに来てもらえよ」

「そんなのだめです！夏場はとても忙しいし……」

「馬鹿か？なんか起きて、怖い目に合うのはおまえだぞ！？それで悲しむのも兄貴だからな！」

　迷惑かけれません……と栗栖先輩の大きい声に負けて、小さくなる私の声。千陽さん、毎日、暑いのに朝早くから頑張ってるのを私は知ってるもの……負担になる。

「まあ、兄貴に任せるか……とにかく気をつけろよ？」

「ハイ。油断しません！」

　私は気合いをいれて答えたものの、その次の日から、千陽さんは駅に迎えに来るようになってしまったのだった……。