二人の行く道
二人の歩みに合わせ、灰に侵された草花がその柔肌をそっと撫でた。
「ねえ、どこに向かっているの?」
シロは自分の手を引き、迷いなく進んでいくクロに問いかけた。
「んー。ヒミツかなー」
クロはシロの顔を見るとニヤリと悪戯っぽく笑った。
「クロのいじわる。教えてよ」
シロは頬を少し膨らませて抗議の視線を送った。
「そんなに睨まないでよー。でもそうだな、そんなに知りたいなら当ててみなよ」
クロは少し考えこむ様子を見せたが、すぐに元のような悪戯っぽい表情を浮かべ、シロに問題を出した。
「え⁉どうだろ?」
クロから突然問題を出されたシロは驚いた顔をした後、難しい顔をして考え込んだ。
「わからないよ」
しばらく考えこんでいたが、シロは首を振ってギブアップの意を示した。
「それは残念だね。でももうすぐ着くよー。答えはすぐそこだよ」
クロはちっとも残念そうな顔をせず、小さな口元を悪戯っぽくニヤッとゆがませた。
しばらく進むと、墨で描かれたような黒い森の足元に、灰にまみれた小屋が建っていた。
「ほら。あれよ。あの小屋が私たちの目的地よ」
クロは人差し指をすっと伸ばし、シロに向かって笑いかけた。そのまま、クロはシロの腕をグッと引き、小屋に向かって駆け出した。
「……この小屋は何なの?」
小屋の中を見回し、シロはクロに問いかけた。
「ここは私の家よ」
クロはシロに向かって胸を張った。クロのワンピースが、自慢げな表情を浮かべるクロに呼応して、ひらひらと揺れた。
「へぇ……。クロってこんなところに住んでるんだ」
シロは壁に掛けられたランタンに近づいた。ランタンに触れると、ひんやりとした金属の冷たさが、シロの指から温度を奪った。
「この辺りは夜になると真っ暗になるからね。明かりが確保できるものがないと何も見えないよ」
クロはシロの肩に両手をかけて話しかけた。
「そんなに暗くなるの?」
シロの問いかけに、クロはゆっくりと、深くうなずいた。
「一寸先は闇なんて言葉があるけど、ここでは文字通り目の前は黒よ。明かりもなしにこの世界の夜を明かすのはとても危険なの」
クロはシロに向けて真剣な表情を浮かべた。
「だから夜は絶対にここから出ちゃだめよ。外に出るとしても必ず私と一緒に行動するのよ。約束して」
シロはクロの真っすぐなまなざしと張りつめた雰囲気にあてられ、思わず頷いた。
「ありがとう。約束だからね」
クロはそう言うとその顔に柔らかな笑みを浮かべた。重かった空気は和らぎ、シロはいつの間にか詰まっていた息をフッと吐きだした。
「……クロってあんな顔もするんだね」
シロの言葉にクロは目を丸くした。
「……そんなに変な顔してた?」
クロは眉を傾け、シロの表情を窺うように恐る恐るシロに問いかけた。
「いや、変じゃなかったよ。すごく真剣な顔をしてて少し驚いただけ」
シロは右手を口元に運び、苦笑を浮かべた。
「そっか。驚かせちゃってごめんね」
クロはシロと同じような苦笑とともに、申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「いやいや。私のことを心配してくれたんでしょ?ありがとう」
出会って間もない自分の事を気に掛けてくれるクロに、心がどこか暖かくなった。
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