妖魔伝

第6話 戻って来ない

　義雄はリビングの中央にある白いレザーソファーで寛ぎ、隣には美しい雪子がゆったりと腰を下ろしている。キンと冷えたビールが2人の乾いた喉を潤していた。

　美紀と神介は、リビングの床に敷かれた漆黒の絨毯の上でじゃれあっている。神介の飲みかけのコーラグラスを、さっと取り上げた美紀が美味しそうに喉を鳴らした。

「美紀のバカ。おれのコーラ飲んじゃった」

「もう1つあるから大丈夫だよ。後で仲良く一緒に飲もうね、神介」

　風呂上がりの桜色の素肌にまとった、薄手の白のタンクトップの下で、雪子と比べても遜色ない豊かな胸が弾んでいる。真っ白な下着のみで、長く美しい足を神介に絡ませて、抱きつく美紀の無邪気さが眩しい。

　美紀は子どもの頃から評判の美少女で、神介もやさしく美しい姉が大好きだった。普段は穏やかな神介だが、王女を守る騎士のように大好きな姉をいつも護っていた。

　賑やかなテレビの音に紛れて「カチャッ」という玄関のドアが開くような気配を、神介は感じた。

　「父さん、暑いから玄関開けてあるの？」

　「いや閉めてあるけど、どうかしたか？」

　「今、玄関が開いたような気がしたから」

　「今日は風が強いからな。たぶん風のせいだと思うけど」

　義雄は笑いながら立ち上がり、玄関へ続く廊下のドアを開けて出ていった。雪子はソファで寛ぎ、美紀と神介は、相変わらず絨毯の上でじゃれあっていた。

　「あれっ、パパは？」

　美紀の呟きが平和に流れていた時間を、一瞬で不安な時間へと変える。義雄が出ていってから既に5分以上は経っていた。

　「トイレでも、入っているんでしょ」

　雪子が笑いながら応えた。

　「お腹でもこわしちゃったかな？」

　小さい頃からパパっ子だった美紀は、義雄がいないとどうも落ち着かないようだ。

　「ビールの飲み過ぎじゃないの」

　神介が美紀をなだめるように答える。もう既に10分以上経っていた。いつまで待っても義雄は戻って来ない。

　「もうパパったら何してるのかしら？」

　心配した雪子が玄関に続く廊下のドアを開けて出ていった。

　「どうしたのかな？」

　美紀が心配そうに顔を曇らせた。

　「オレも見てくる」