大聖女と嘘つき公爵〜偽物だとして処刑された聖女は、そうして初めて本当に愛してくれていた者を知る〜

プロローグ：その公爵は偽りを吐く

「……ふふふ。さすがは偽物（にせもの）殿だな。相変わらず人を謀（たばか）ることに精が出ているようですな」

　その朗々（ろうろう）とした皮肉の言葉に、アザリアは思わずしかめ面（つら）を作ることになった。

（また貴方ですか）

　胸中でうんざりと呟き、その発言の主に目を向ける。

　ここはとある村の外れだ。

　人家も少なく、あるのは雑草のにぎわいと、野鳥の軽やかなさえずりばかり。

　そんなひなびた農村の風景の中に、彼は立っていた。

　数多（あまた）の従者を連れ、華やかな衣装をまとった気品のある青年──ではあるのだが、アザリアは彼について好意的な感想を抱いたことは一度として無い。

　なにせ、である。

　彼は敵なのだ。

　品の良い顔立ちをして、しかし絶望的に醜悪（しゅうあく）な目つきをしているあの男。

　レド・レマウス。

　ケルロー公爵家の当主であり、王家であっても一定の敬意を持って接する必要がある大物だ。

　だが、アザリアは彼に敬意を向けるつもりにはまったくなれないのだった。

　露骨（ろこつ）な嫌悪（けんお）の表情を向けることになる。

「まったく、大したお方ですね。私がここにいるとわざわざ聞きつけていらっしゃったので？　ケルロー公爵とは、よほどヒマなお立場なのですか？」

　皮肉を返す。

　すると、あの男──レドは嫌味な笑みで「ふん」と鼻を鳴らしてきた。

「ご挨拶だが、貴殿のような者に言われたくは無い。そろそろ認められたらいかがですかな？」

「いつものことですが、一応問わせていただきましょう。何を認めろと？」

　彼は「はぁ」と嘆かわしげに肩をすくめてきた。

「言わねば分からんとは、やはり愚かな。しかるべき身分を持たず、『燐光（りんこう）」すら持たない。そろそろ認めることだ。聖女を騙（かた）る痴（し）れ者であると認め、王家、万民（ばんみん）に謝罪するといい」

　彼は得意げな顔をして、アザリアを指差してきている。

　アザリアはうんざりと肩を落とす。

　いつも通りだった。

　いつも通りの、自分に酔っているような間抜けな糾弾（きゅうだん）である。

（まったく、この男は……）

　そして、これまたいつも通りだ。

　アザリアは深々と、どうしようもなくため息をつくのだった。