ロッキン・オン・ガールズライフ

記憶を辿り、奮い立つ決意

　ついさっきまで冷たい雨風にうたれていた俺にとって、シャワーから放たれる温水は、いつもより何倍にも心地良く、いのちの水と化していた。

　髪がひどく濡（ぬ）れていたこともあり、頭皮までじんわりと温かく染み渡っていくその感触は、軽く昇天（しょうてん）しそうになる。

　だけどもその心地良さは、腕（うで）や膝（ひざ）に生々しく残る傷が温水に当たった刺激で、忽（たちま）ち打ち消されてしまう。

「とりあえず、少しは元気になれたのかな……」

　俺はぼんやりとそう呟（つぶや）いた。

　高校に入学して以来、一体紗彩（さあや）の身に何が起こったのだろうか。俺の知らないところで何があったというのか。

　何が紗彩を奈落（ならく）の底に突き落としたのか。今日のついさっきまで音信不通状態になっていた俺にとっては、知る術（すべ）も見つからない。

　そんな俺一人じゃ答えなんか出るはずもない問いに、あれこれと考え始めてしまう。

　中学校までしか、紗彩との思い出が無い自分にとっては、あんな弱くなった姿なんて想像できなかった。いや、誰が想像できようか。

　俺はシャワーにうたれながら、紗彩の過去について悶々（もんもん）と考え続けた。

　確か紗彩は、小さい頃からピアノを習っていたな。

　その才能も、小学生の時点から満開の桜の如（ごと）く咲き誇っているかのように恵まれていた。

　コンテストに出場しては、ほぼ毎回入賞していた。

　当時、音楽に関しては紗彩は頭ひとつ飛びぬけていて、彼女の右に並ぶ者は誰一人いなかった。

　あれは中学三年の二月のこと。高校受験も佳境（かきょう）に向かっていく頃、入試を目前に控えた生徒達の緊張感は、かなりのものだった。中には体調を崩（くず）す子も、ちらほら出てくるようになった。

　それは俺も例外ではなかった。たかが高校受験、されど高校受験。可能な限り優秀な学校に合格できないと、難関大学への切符を得ることが格段に難しくなる。

　校長と教頭を筆頭（ひっとう）に教師たちは、そう俺達生徒に、まるで洗脳（せんのう）のように指導し続けていた。

　今思えば、公立中学でそんな教育的な学校、あり得ないと思う。

　その呪縛（じゅばく）に苛（さいな）まれ続けたせいか、俺の体調は徐々（じょじょ）にボロボロになっていった。

　自宅に閉じこもり、ひたすら勉強を続けていたある日の俺は、まるで無職の中年のようにボッサボサの髪（かみ）に、着ているジャージは一週間以上洗濯（せんたく）せず、肩の部分にはフケが汚く散らばっていた。

　そういえばお袋（ふくろ）が部屋に入ってきた途端「臭（くさ）っ！」と強烈な反応をしてたような。

　そんな中、太陽のような笑顔で、お前は現れてくれたっけな。

　部屋に入っても、俺の体臭も肩にかかっていたフケも全く気にすることなく、身体をガシッと掴（つか）んで、満面の笑みで自慢げに教えてくれた。

「第一志望の高校に合格できた！」と。

　肝心なその学校の名前がなかなか思い出せないが、音楽科という特別科のコースがあり、そのコースではピアノの実習も行われているみたいで、紗彩はその音楽科に合格したと報告してくれたのだ。　

「自分の好きなことに熱中しながら、学校生活が送れるなんて夢みたいだよ！」

　そうだった。

　俺はその言葉を聞いた瞬間、初めて気づかされたんだった。

　紗彩は他にも、そこそこ良い公立高校に受かったのに、そう言ってわざわざそこを蹴（け）ってまで、行きたい学校に決めていたのだ。

　自分の好きなように、やりたい道に突き進んで良いんだ、と。

　それまで固定観念のように、自分の頭から一切離れなかった学歴コンプという名の悪魔（あくま）。

　彼女が放つ光によって、初めてその悪魔が焼（や）け焦（こ）げ、消え滅んでいった。

　何を俺は……大人たちが自分たちに都合良く教えたことを鵜呑（うの）みにしてたんだ？

　優秀な学校に合格できないと、大学の可能性も減る？　そんなの、学校の教諭が生徒の進学実績をより良くするだけの、ただの偽善に過ぎないじゃないか。

　統計的に見れば、確かにその傾向は高いかもしれないが、真実とは全く相反する。

　それまで俺は、偏差値73の水山（みなやま）第一高校に向けて入試対策を惜（お）しまず取り組んできたが、一ランク下げて千波（せんば）高校へ頑張ることにシフトチェンジするようになった。

　パズルのピースがひとつひとつ合わさっていくように、ニューロンが少しずつ繋がっていく。

　自分の将来に無関心だった俺にとって、自分の将来のなりたい姿へ一直線に突き進む紗彩が、どれだけ眩しく見えただろうか。

　こんなにかけがえのない光を俺にくれたというのに、自分は十分見合うだけの恩返しができているのだろうか。

　頷（うなず）けるわけがない。

　今度は、俺が紗彩を助けてやらないと……！

　そう俺は決心し、ぎゅっと拳（こぶし）に力を入れた。