ロッキン・オン・ガールズライフ

荒天のメロス

　発車してから約十分後、水戸駅北口に到着した。

　ここでも、俺の体内で計られたストップウォッチは、軽く三十分は経過している。

　駅周辺の雪は少しずつ溶け出してきていて滑りやすく、とても危ない。

　俺は傘を差すことも忘れて全速力で走る。

　国道51号線に沿って駆け抜け、滑っては転んでを繰り返しながら、弘道館（こうどうかん）付近に通う中学生、高校生とすれ違っていく。

「はぁ、はぁ」

　緩（ゆる）やかな上り坂を駆け上ったときには、既に息切れしていた。

　あまりの自分の壮絶（そうぜつ）さに、道行く人は誰もが思わず立ち止まり、行き違っていく車は皆、必ず俺を見るや否や徐行してくる。

　それでも人の目なんて気にならなかった。幼馴染を救うため。最早それしか頭の中に入っていなかった。

　後悔の念が押し寄せ、再び涙がこみあげてくる。

　鉄橋を渡って桜川（さくらがわ）を越えれば、自宅はもうすぐだ。

　突き当りの交差点を越えた先、その近くに俺の自宅が、そしてちょっと進んだところに紗彩（さあや）の住む高層マンションがそびえたっている。

　何度も転倒したせいで、身に纏（まと）っているぶ厚いコートもスラックスも、雪水にまみれていた。

　そのせいか、全身が強く痛む。身体の何処かしらを動かしている状態でないと、その痛みは忽（たちま）ち疼（うず）く。

　喉の奥から血の味がしてきた。運動部の生徒は、これを毎日のように味わっているのだろうか。

　もうその場でじっとすることもできず、常に体の一部をぶらぶらと動かしていた。

　信号が青に変わったのをようやく確認し、交差点を駆け出して自宅に着く。

　目線の奥に建つ高層マンションを見上げてみる。

　だが、相変わらずの悪天候なので視界が悪い。その上俺は元からの視力もあまり良くなかった。

　そんな俺に、人がいるかどうかの確認なんてできるわけがない。

　一分一秒も争う事態。とにかく助けたい一心で、迷うことなく俺はマンションに向かって走り出した。

　ロビーに入るとき、偶然にも運よく住民とすれ違ったので、すぐに室内に入ることができた。だけど正直ここで変に運を使い切りたくないのが本音だった。

　既に手遅れで、マンションの階下に血を流して倒れていたり、室内でリストカットしていたりなんて未来が、一番の不幸だから。できれば今のうちに運の悪さを味わっておきたい。

　紗彩の住む階は、十階。俺は脚（あし）の筋肉を酷使しながら全速力で駆け上っていく。

「エレベーターありますよ」と、管理人らしき人から声をかけられても、なお俺は階段で上ることにした。

　今の俺ならエレベーターよりも早く上れる自信があったからだ。

　紗彩が住む一〇一五室の目の前。

　ぜえぜえと息を切らしながら、俺は早速インターホンを鳴らした。

　返事は来ない。待てども待てども一人寂しくぽつねんと、時だけが過ぎる。

　時間もないので、俺はドアノブに手をかざし、開いているかどうか試みた。

「あれ……？」

　扉が静かに開く。すんなり部屋に入れたことが、逆に不気味さを覚えた。

　リビング、洗面所、浴室と部屋中を駆け回り、意を決して最後に紗彩の部屋を見てみたが、彼女の姿は見当たらなかった。

「鍵をかけてないまま、外に出たのか……？」

　その不穏な状況に、俺は頭を悩ませた。

　きょろきょろ当たりを見回していると、ベッドの上に四角くて硬（かた）い物体に目が留まった。

　紗彩のスマホだ。

　わざわざ携帯を置いて外出するのは、明らかにおかしい。

　俺は試しに、屋上まで上ってみることにした。

　きっと紗彩は、この悪天候な日、いや悪天候な日だからこそ、屋上から飛び降りようとしている。そう確信したからだ。

　そうと決まれば、俺はマッハの勢いで部屋を出て、再度階段を駆け上った。

　このマンションは十五階建て。今まで駅から全速力で駆け抜け、一気に十階まで駆け上った俺にとっては、最早五階程度、何の造作も無かった。

　もしかしたら、もう既に飛び降りているのかもしれない。

　そんな心の悪魔を必死に振り払いつつ、俺は屋上に辿り着いた。

　奥の方を凝（こ）らしてみると、制服を着た小柄で可愛らしい少女が、手すりにつかまって佇（たたず）んでいた。

　少女の身体は小刻みに震（ふる）えている。それは寒さからくる震えに見えなくもないが、別の理由で震えているのが十二分に伝わってくる。

　降りしきる雨は、まさに少女の心の闇（やみ）を描いているかのようだった。

　俺は即座に、

「紗彩あああああ！！！！」

　と、腹の底から少女の名を叫呼（きょうこ）していた。