薫る薔薇に盲目の愛を

第19話 新生活

「いた！　れんれーん！」

　『蓮』という名前が『れんれん』と呼ばれるのは運命なのかもしれない。

　大学へ入学するのはこれで二回目だが、どちらも早急に『れんれん』という名前よりも長くなるあだ名をつけられた。嫌なわけではない。高校時代は日が当たる生活ではなかった蓮にとって、むしろ嬉しかったりする。

　高揚感のせいかつい太陽の光を浴びたくなる衝動を堪えながら、肩を叩く年下の生徒を見つめた。

「珍しい！　今日はお弁当？」

「お弁当作りに慣れようと思って」

「へー、急になんで？」

「今度の休日にお弁当持って遊園地に行くことになったんだ。それでちょっと練習」

「偉いねえ。俺なんて料理まったくできん。できたらモテるようになるのかな？　合コンやっても全然だよ、俺」

「モテるかどうかは判んないけど、お金の節約にはなるから作れないより作れた方がいいと思う」

「あ、佐藤と宮野じゃん。一緒するわ」

「どうぞどうぞ」

　佐藤と呼ばれた彼は、佐藤星夜という。珍しい名前で、初めは名前を名乗らず佐藤と言われたいと笑っていた。なので「佐藤君」と呼んでいる。

　蓮は自分の年齢を明かしていない。距離を置かれたくないのと、勉強しに大学へ来ているため年齢は関係ないと思っているからだ。だからこそ、同じゼミの生徒から宮野やれんれんと言われていた。

「れんれんがモテたいがために弁当作りを始めたらしい」

「聞いてた？　僕の話」

「遊園地に弁当持ってくから、練習してるらしい」

「そうそれ」

「弁当って料理作るより面倒くさくない？　作ったと思ったら入れ物につめなきゃいけないし」

　同じゼミの彼女は、げんなりとした様子でコンビニのサンドイッチを広げた。

「お前、料理すんの？」

「するけど、ラーメンとか作っても鍋のまま食べるタイプ。皿に盛ると洗い物大変じゃん」

「うわ……」

「女に夢見すぎんな」

「わかってますー。だから俺は彼女ができないんだ」

　佐藤は頭を抱えてしまった。

「ちなみに好きなタイプってどんな人？」

「家事全般得意で、俺の言うことにいっつも笑ってくれて、健気で三歩後ろを歩いてくれる子かな」

「うわ……」

「合コンに絶対来ないタイプだわ。アンタって女兄弟いないっしょ？」

「兄貴がふたり！　れんれんって、恋人と同棲してるらしいけど、料理とかどうしてんの？」

「えっ彼女と？　うそ、やだ。進んでる」

「バイトがない日は、僕がご飯作って、バイトで遅くなる日は同棲相手が作ってくれる。それか、普段は作り置きとか食べてる感じかな」

「お金は？　揉めたりしないの？」

　二人とも興味津々だ。講義を聞くよりも真剣そのものだ。

「相手が社会人だから、基本的には恋人が多く出してくれる。元々向こうの住んでるマンションに僕が転がり込んだ感じだし。それじゃあ悪いから、少しでもバイトして負担を減らして、多めに家事をやるようにしてる」

　話ながら、語尾が消えるほど小さくなった。

　恋愛経験自体が乏しく、語れるほど多くはない。

「文化祭とかに連れてきなよ。会ってみたい」

「ええ？　それは……聞いてみないと」

　前の大学のときは、来てほしくてたまらなかった。手が届くとなると、あんな素敵な人を隠したい気持ちもある。ただの独占欲だ。

「じゃあ食べ終わったから先に行くね」

「あ、逃げた」

「逃げてない」

　空になった弁当箱を片づけ、蓮は食堂から出た。

　蓮は図書館へ移動すると、窓際でノートパソコンを開いた。この前の会話を思い出しながら、窓越しに見える生徒たちを眺める。

『来週の日曜日なんだけど、空いてる？』

『バイトもお休みですけど、何かあるんですか？』

『ミカが遊園地に行きたいって言うんだ。蓮君もよければ一緒にどうかな』

『僕はいない方がいい気がするんですけど……ミカちゃんは薫さんとデートがしたいんじゃないですか』

『蓮君も一緒にってさ。それで、お弁当を作って行こうって言ってる』

『お弁当？』

『そ、お弁当』

『簡単に言いますね……僕、お弁当なんて作ったことないですよ……』

『奇遇だね、ふふ』

　薫は不敵な笑みを浮かべた。

『……練習しますか。明日の昼食は、ふたり分のお弁当作ります」』

『蓮君も？　バイトだっけ？』

『大学の図書館で勉強しようと思ってたんです』

『なら俺が朝食の用意をするよ』

　今朝のやりとりが浮かび、にやける顔を抑えるのに必死だった。

　京都の夏は暑い。東京よりも熱く感じる。

　太陽が頭部を照りつけ、熱を吸収し限界を感じた頭は汗を吹き出す。

　一軒家では涼を求めて縁側に風鈴を吊るし、夏の暑さを軽減させている。

　なるべく日陰を歩きたいところだが、残念ながら影が伸びるにはまだ早く、日陰がほとんどない。

「ただいまー。あっつ……」

　ポロシャツのボタンを全開にしているが、あまり意味を成さない。それどころか、日光までもが隙間に入り込んできて、余計に身体が火照っている。

　家主は外出中だ。冷蔵庫のホワイトボードには『スイカもらってきます』と書かれている。スイカの時期にはまだ早いが、一年前にもあった光景を思い出し、宮野蓮は顔をほころばせた。

　冷蔵庫に食材をつめ、蓮は温めのシャワーを浴びた。朝も浴びたが、肌に張りつく感覚が受けつけない。

　タオルで頭を拭きながら出ると、キッチンで物音がした。

「蓮君」

「薫さん、おかえりなさい」

「ただいま。シャワー浴びてたの？」

「汗すごくて。大きいスイカですね」

「もう少し時間が経てばもっと大きくも甘くもなるって。とりあえず味見してみてって母さんからもらってきた」

　桶に氷を入れて、スイカを丸ごと入れた。縦縞がしっかりとしていて新鮮な証だ。

「マンションって、風鈴つけるのダメでしたっけ？」

「あんまり音が鳴るものは良くないかな。急にどうしたの？」

　窓に蝉がぶつかった。蝉も驚いているだろうが、蓮の心臓も悲鳴を上げている。とっさに隣にいる家主に抱きついた。ここぞとばかりに抱き返された。

「びっくりした……！」

「役得。それで、どうして風鈴？」

「ええと……買い物から帰る途中に気づいたんですが、風鈴をつけている一軒家が多かったんです。音が綺麗で、暑いのに涼しく感じました」

「俺たちが一軒家に引っ越しすればできるかもしれない。ここ田舎だし。まあそれは蓮君が大学を卒業するタイミングで考えようか」

　蓮は薫のいるマンションへ引っ越ししてきた。家具一式は揃っていて、薫もわざわざ寮を借りる必要はないと言ったからだ。

「スイカもらいにいって思ったよ。庭がないと家庭菜園ができない。親に言ったら真顔で『稼げ』って」

「あははっ……僕も資格を取って稼いで、薫さんに美味しいいなり寿司をごちそうします」

「それは蓮君の手作りがいい」

「今日は材料がないので、明日買ってきますね。明日の夕食はいなり寿司にしましょう」

　蝉こわいー、とぐいぐい押し合っていちゃつきつつ、蓮はふたり分のコーヒーを淹れた。最近よく作るのは水出しコーヒーだ。パックに入っているので、麦茶を作る感覚で数時間浸せば簡単にできる。牛乳と混ぜ、カフェオレにした。