せっかく家の借金を返したのに、妹に婚約者を奪われて追放されました。でも、気にしなくていいみたいです。私には頼れる公爵様がいらっしゃいますから

セリアととある公爵

1、婚約破棄

「セリア！　良い機会だ。この場で私は、君との婚約の破棄を宣言させてもらう！」

　朗々として響いた、得意げな男声の声音。

　それを耳にして、セリアは「ん？」だった。

　大きく首をかしげることになる。

（……えーと、なにこれ？）

　とにかく状況の把握に努めることになる。

　ここはパーティーの場だった。

　とある事情があって開かれた、親戚が集まってのめでたい宴会の席だ。

　その朗らかな空気は突如としてぶち破られたのだった。

　原因は彼にある。

　シュルト伯爵家の次男、クワイフ。

　セリアの婚約者であるはずの青年。

　突然大声を上げた彼は、何故かセリアに同情らしき視線を向けてきているのだった。

「君には悪いと思っているがね。私は運命の女性を見つけたのだよ」

　そうして、彼は隣に立つ女性の腰を抱いた。

　その女性については、見覚えのあるどころではなかった。

　小柄で、愛想の良い笑顔の目立つ彼女は──妹だ。

　どう見てもその女性は、セリアの妹であるヨカであった。

　その彼女は、クワイフに身を寄せながらに目を細めた笑みを見せてきた。

「そういうことなの。この方は、私の婚約者になりましたから」

　セリアは眉間にシワを寄せて考えることになる。

（え、えーと？）

　目の前の状況がどうにも頭に染みてこなかった。

　彼らは一体何を言っているのか？

　そもそも、これは何なのか？

　パーティーを盛り上げるための、趣味の悪い余興か何かなのか？

　救いを求めて両親に目を向ける。

　なにか事情を知っているのではと期待したのである。

　反応をくれたのは父親だった。

　彼は真剣そのものの表情で頷きを見せた。

「そういうことだ。お前はふさわしくないとしてな、ヨカが彼の婚約者となった」

　あらためて考えることになった。

　はたして、この状況は何なのか？

　答えはすぐに得られた。

　セリアは思わずの苦笑を浮かべる。

（また、趣味の悪いことを）

　この祝いの場で、まさか婚約破棄など妙なことがあるはずが無い。

　だとすると、これはやはり余興だった。

　家族に婚約者もからんで……いや、出席者たちもそうであろうか。

　周囲の人々は、納得の仕草を見せたり、セリアに対して非難らしき視線を向けてきている。

（まったく、大がかりな）

　内心で呆れてもしまうのだった。

　本日の主役をからかうにしても、これは大がかり過ぎる。

　ともあれ、余興だと分かれば、取るべき態度は分かりやすかった。

「えーと、みなさま方？　少し芝居っ気が強すぎたのではありませんか？」

　笑って告げる。

　これで終わるはずだった。

　余興は終わり。

　会場は笑いに包まれ、悪い冗談だったとの声がセリアに向けられることになる。

　そのはずだった。

　待った。

　セリアはその時を待った。

　だが、誰からも声は上がらない。

　家族も婚約者も、出席者たちも。

　誰も声を上げない。

　ただただ、セリアに対し非難と侮蔑の視線を向けてきている。

　そうして、気づくことになった。

　きっと、だ。

　これはそんな、好意的な余興ではあり得ない。

　自然と喉から声がもれた。

「……な、なんですか？　……これは一体どういうことなんですか！？」

　反応してきたのは妹だった。

　ヨカは、クワイフの胸にしだれかかりながらにほほ笑みかけてきた。

「妙なお姉さま。それはお姉さま自身が一番ご存知なのではありませんか？」

「わ、分かるわけが無いでしょっ！　とにかく説明しなさいっ！」

　怒鳴りつけると、ヨカは「ふっ」とバカにするように軽く鼻を鳴らした。

「あらら。自業自得ですのに偉そうに。これは全部、お姉さまのふるまいが招いたことですのよ。ねぇ、お父様？」

　セリアは咄嗟に父親へと目を移す。

　彼は変わらず真剣そのものだった。

　鋭い目つきをして頷きを見せてくる。

「あぁ。ヨカの言う通り。全てはお前の所業（しょぎょう）が招いたことだ」

「わ、私の所業？」

「身に覚えが無いとは言わせんぞ。常日頃から、部屋にこもるか、外に出て丸一日帰らないかのそればかりだ。家のことは何もせず、クワイフ殿をかえりみようともしなかった。どうだ？　理解したか？」

　セリアは絶句することになった。

　確かにだった。

　部屋にこもりもした。

　外に出て、丸一日帰らないこともあった。

　家のことに関わること無く、クワイフと一ヶ月も言葉を交わさないこともあった。

　だが、それは一体誰のためであったのか？

　セリアは我を忘れて叫んでいた。

「ひ、ひどいですよっ！！　それは全部、当家の借金を返すためだったじゃないですかっ！！」