「まずいことになっておる」

町役場の最上階から、町を見下ろして、自分の席に座ると、そう言った。

「儀式に邪魔が入ったと聞いた・・・」

目の前の男・・・佐藤清志は昔の愛用銃を点検しながら言った。

「組の者は一人残らずやられたようだな」

「ああ、そっちについては何も証拠が残っていない・・・」

「何も・・？」

「ああ・・一つもだ」

そういって佐藤を見据えた。

「十郎、儀式は終わっとらん・・・平元を捕らえ、儀式を完遂すれば終わること・・・頼めるか？」

佐藤に問う。

「もちろん・・ただ・・・」

目の前の男は小銃を肩に担ぎながら言う。

「平元のところに来た子が引っかかる」

「あの大人しい子か？」

「ああ、眼が一般人の其れとは違った」

「・・・気になるなら好きにするがいい」

私はそういって懐から取り出した煙草に火をつけた。

「ふむ・・・」

佐藤は部屋の扉に手をかけると、足を止めて此方に振り返った。

「ああ、忘れていた・・・」

「何をだ？」

そう尋ねると、扉にかけた手を素早く小銃にかけ、銃口を此方に向ける。

「何をするつもりだ？」

「お前で最後なんだよ」

佐藤は不気味な笑みを浮かべてつぶやくように言った。

「あの時の不始末・・・相棒の仇さ」

その声と、手に握られた小銃が発した閃光が、最期の光景になった。

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