前のエピソード――第464話　祖母としてのノノノカ

「ノノノカさん！」

　ノノノカ・ベルソードは、この国の冒険者ギルドを統べるベルソード家の当主である。

　そう易々と動き回れる人間ではない。国の治安を守る一翼かつ、権力と武力を持ち合わせた者。大きく違う点はいくつかあるが、立場だけでわかりやすく例えるのならば警視総監のようなものだ。

　そんなノノノカが屋台の中にいるものだから、冨岡は素っ頓狂な声をあげてしまう。

　どうりで空気が緊張しているはずだ。

　そんなことなど気にせずに、ノノノカは冨岡に笑顔を向ける。

「どうしたヒロヤ。ワシに会えたのがそんなに嬉しいか？　わかるぞ。ワシもお前に会いたくての」

「どうしてノノノカさんがここに？」

　ノノノカの言葉を流し冨岡が問いかけると、彼女は少し不満そうな表情を浮かべた。

「どうしてって、この男が冒険者ギルドでワシの名前を出したからじゃ。それとヒロヤの名前もな。お前の性格上、多少のことではワシを頼らんじゃろう。シャーナとの関係もまだ、現実味が薄いじゃろうからの。突然のことなのだから当然じゃ。そんなヒロヤがワシを頼ってきた。つまり尋常ならざる事態と、ワシは考えたわけじゃ。だからワシがここに来た。何かおかしいかの？」

「だって、ノノノカさんは忙しいじゃないですか」

「ヒロヤ、物事には優先順位というものがある。祖母として孫の一大事は何よりも大切なものじゃ。武器屋のクソジジイにされる孫自慢に飽き飽きしておったが、今ならば気持ちがわかるぞ。孫とは可愛いものじゃ」

「ノノノカさん・・・・・・」

　祖母としての判断である。そう言われた冨岡は、胸の奥の方がくすぐったくなった。

　ふわふわとして、妙な気持ちだ。だが悪くない。

　思わず口角が上がる冨岡。

　話をしたことで冨岡とノノノカは納得したようだったが、アメリアとレボルは呆気に取られている。

「あ、あの、トミオカさん」

　恐る恐るレボルが口を開いた。

「はい？」

「その、ノノノカ・ベルソード様が・・・・・・自らのことを『祖母』と」

「ああ、はい。実は、そうなんです。つい最近わかったことで、俺もまだ信じ難いんですけど、どうやらそうらしいんです」

「え、じゃ、じゃあ、トミオカさんはベルソード家の血を？」

　とめどなく疑問が溢れるレボル。

　その問いに答えたのはノノノカだった。

「ベルソード家の血筋であるだけではないぞ。ヒロヤはベルソード家の次期当主じゃ」

「次期当主！？」

　誰よりも先に驚いたのは、冨岡である。もちろんアメリアやレボルも驚いてはいたが、ノノノカの言葉というよりも冨岡にだった。

「俺が次期当主ってどういうことですか」

「心配するな、ヒロヤ。決定事項ではないぞ。ただの可能性じゃ。しかし、ワシの血を受け継ぐ者は他におらん。ヒロヤでなければ、お前の子でも良いぞ。いずれはそこの娘、確かアメリアと言ったか。彼女と子を成すじゃろう。子の選択肢として残してやれば、自由に選べる。もちろん強制はせん。嫌ならば、その辺にいる誰かにくれてやっても良い。ヒロヤを命懸けで支える誰かにな。そうじゃ、お前が継ぐか。レボルとやら」

　そんな重大なものを簡単に扱わないでくれ、と思う冨岡。

　だがノノノカにとって、簡単な話ではない。自分にとって立場や名誉よりも、冨岡が大切だ、と精一杯表現しているのである。