　想いを伝えられたローズは「お父様！」と恥ずかしそうに手で顔を覆った。

　それ以外の者にも声は届いており、酔っ払いたちは一気に盛り上がる。

「いいぞー、公爵様！」

「公爵様がそんなことをおっしゃられるとはな！」

「公爵様も酔っ払うんだな」

　自分たちよりも遙か上に立つキュルケース公爵が、国民に対して『愛している』なんて言葉を言うとは思ってなかった。

　バーベキューの煙が舞う中、国民に届く公爵の声。

　階級社会では、どうしたって下の者は上の者を疎ましく思うことが多い。自身よりも裕福な生活をしており、満たされているように感じてしまう。そして自分の生活に対する不満が、上の者のせいじゃないかと考えるようになるのだ。

　そんな階級社会において、公爵ほどの立場にあるキュルケース・ホースが国民の心を掴む瞬間を見た冨岡は、妙に嬉しくなって微笑んだ。

「やっぱりすごいですね、ホース公爵様は」

「何もすごくはないさ。酔っ払いが声を張り上げれば、酔っ払いは同調するものだろう」

「たとえ酒で酔っていたとしても、普段から不満を持っている相手の言葉で盛り上がりませんよ。ホース公爵様が国民に愛されているのは間違いないんだと思います」

　冨岡が知っているのは、自分と相対した時のホース公爵だけ。彼の雰囲気や考え方を知っているので、敵を作りにくいとは思っていたが、他の者から見た彼の印象を聞いたことはなかった。

　ホース公爵は椅子に座ると、机の上にあったワインの瓶を手に取って冨岡のグラスに注ぐ。

「ははっ、貴族たちの間では『国民の機嫌を取るのが上手い』なんて言われているよ、私は。心からこの国の発展と安定を願っている、なんて綺麗事かもしれない。私にだって打算はある」

「打算ですか？」

「私はね、ローズに幸せな生き方をしてほしいんだ。そのためには国民の支えが必要なんだよ。国が安定していなければ、国民たちは飢え、苦しみ、そして剣を持ち始める。その鋒は必ず上を向くものだ。そうならないように、私は国民たちを守らなければならない。先の先の先を見て、国民たちの生活を守らなければならない」

　言いながらホース公爵は自分のグラスにもワインを注いだ。

　彼の言う『打算』とは、自分の愛娘を守るために国民を守るというもの。いずれくるかもしれない革命の日に、キュルケース公爵家だけは怒りの視界から外れるように。

「それが打算ですか？」

　冨岡が問いかける。

　するとホース公爵は自嘲気味に笑った。

「ああ、そうだよ」

「でも、さっきの言葉は嘘じゃなかったでしょう。国民を愛しているって。少なくとも俺は嘘だと思わなかった。だからこそみんなの心を打ったんです。自分たちのことを文字通り『娘のことのように』考える公爵様がいるなんて、国民からすれば幸せでしかないですよ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい