竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド39 私は、あの男が―――

「ノア様！　あれはやりすぎですよ!!」

　ジョーの一件から仲良くなった、研究所の女性たち。

　ボディガードも一緒ではあるが、こじゃれたレストランの特別個室に入ってすぐ、彼女たちにずいっと詰め寄られた。

「あれ、とは…？」

「誕生木のネックレスのことです!!」

「……おお！」

　なんだ、それのことか。

　というか、どうして皆がそのことを知っているのだ？

　アルのことだから、周囲に見せつけるようなことはしないと思っていたのに。

「やりすぎたか…？　金をつぎ込みすぎただろうか…？」

「ちーがーいーまーすーっ!!」

　なんとももどかしそうに、彼女たちがぶんぶんと腕を振る。

「ネックレス自体はいいんですけど！　ノア様、ジョーさんに説明してませんよね!?　金色のネックレスは、結婚式を迎えた男女しか使わないってこと!!」

「……あれ？」

　そう問われて、ノアは虚空に目を向けて記憶を手繰（たぐ）る。

　誕生木のネックレスの意味なら、クララが伝えてくれたはずだけど……

　そういえば、彼女はネックレスを贈り合うことの意味こそ説明したが、チェーンや宝石の色の意味まで教えていたっけ…？

「そういえば……言ってないかも…？」

「かもじゃなくて、言ってないんですよ!!」

「あの時のジョーさんとキリハ君の会話に、私たちがどんだけ悶絶したと思ってるんですか!?」

「誰も突っ込めなくて、無法地帯みたいなことになってたんですから!!」

「二人がセレニアの人だって知らない人からしたら、バカ丸出しの会話ですよ!?」

「ノア様は、大事な恋人が常識も知らないバカ認定されてもいいんですか!?」

「お、おおう…。どうして、お前たちの方が必死なのだ…？」

「そりゃそうですよ！」

　彼女たちは、にこやかに笑う。

「研究所の職員一同、ノア様とジョーさんを応援してますよ！」

「そうそう！　所長たちなんて、ノア様を全力で拝んでるくらいですもの。」

「何故…？」

「何故って、当然ノア様がジョーさんのハートをゲットしてくれたからですよ。」

「おかげでジョーさん、今後も研究所に来てくれるんでしょう？」

「上手く出張をねじ込むって言ってましたよ？」

「………っ」

　なんと。

　アルが皆の前でそんなことを……

（一度決めた立場はどこでも堂々と貫くところ……本当にアルらしいな。）

　中途半端が嫌いな彼のことだ。

　皆の前でそう言ったからには、上手い言い訳を作ってルルアに来てくれるだろう。

「だからノア様。あんなに愛してもらえてるからには、ちゃんとジョーさんの気持ちを聞かなきゃだめですよ。」

「……ん？」

　一人でにやけていたせいで、話が半分しか入っていなかった。

「アルの気持ち、というと？」

「だから、ネックレスの件ですってば！」

　力強い口調でたしなめられてしまった。

「さすがに、同意を得ないままで結婚扱いはだめですよ。」

「まずはちゃんとチェーンの意味を教えてあげて、それでも身につけてくれるのかを確認しましょう。」

「まだだめって言われたら、素直にチェーンの色を変えてあげてくださいね！」

「ああ……」

　皆にそう言われ、改めて考えるノア。

　彼女の結論は―――

「いや！　チェーンの色は変えない!!」

　皆の心配を真正面から裏切るノーだった。

「ノア様!?」

「今度こそ、怒ったジョーさんに御殿のシステムを全停止させられちゃいますよ!?」

「大丈夫だ！　今のアルは、あの程度のことでは怒らんよ！　多分意味を知ったところで、仕方ないと笑ってくれるはずだ!!」

　そう。

　彼はきっと怒らない。

　自分から関係を断ち切ることはもうできないからと、こちらに判断の全てを委ねるはずだ。

　だから、そんな彼を繋ぐ鎖は、このくらい大袈裟なものでちょうどいいのである。

　私は彼を離さない。

　その代わり、私も同じ鎖に繋がれてやるのだ。

　特別な存在にはべらぼうに甘いアルシードだ。

　今頃彼は、もしもこちらが心変わりした時のためにと、どこかで逃げ道を確保してくれようとしているはず。

　だが、私の首にかかるこの鎖を見れば、彼だって嫌でも分かるだろう？

　そんな逃げ道を作るだけ徒労だと。

「あら、すごい……」

「本当、すごい自信……」

「ははは！　当たり前だ！」

　豪快に笑い、ノアは高らかに宣言。

「だって私は―――あの男が認めた、生涯でたった一人の特別な女だからな!!」