10年付き合った彼女の浮気現場に遭遇したら、出会い直前の朝にタイムリープしていたので、強くてニューゲームしようと思う

第27話 曇り模様

　御笠ヶ原の伝統として、1年生の模擬店はアトラクションをやることになっている。飲食をやるのは2年以上で、さらに調理解禁は3年。本当に妙な話だと思う。

　そうだったことを思い出したのは、今改めて説明されたときだったが。ついついこの話題になると懐かしさが先行する。

「――以上で、説明終わりやーす」

　くたびれたように足立が言うと、教室内からパラパラと拍手が起こった。

「うん、ありがとね、あだっちー。お疲れ様」

「ホントだぜ。もう声出ねーよ」

「バリバリ出てるぞ？　さてでは、いよいよ本題の模擬店の内容決めに移ろうと思いまーす！」

　連城が引き継いで朗らかな声で続ける。ぱっとチョークを手に取ると、黒板に何やら文字を書き込み始めた。

「お化け屋敷、迷路、縁日系、カジノ……アトラクションってだいたいこんな感じなんだけど、どうでしょう？　他に何か意見のある人いる？」

　書きだされたラインナップはどれもよく馴染みのあるものだった。確かに、過去3回の御笠ヶ原祭において、これらの企画展示があったのは覚えている。

　連城の言葉に、クラスメイトたちがややざわつく。どれがいいとか、あれなにとか、あちこちで盛り上がっている。

「カジノなんか、ありなんだな」

「実際は名ばかりで、トランプゲームをやるだけさ」

「へぇ、意外と詳しいのな、わっきー」

　百田の無邪気な反応に、つい口を滑らせたと反省する。近頃は自分でも気が緩んでいると思う。もうリープして１ヶ月以上、初め感じていたような緊張感や違和感は薄れて久しい。

「……姉貴がこの高校だから」

「あっ、やっぱり副会長の涌井先輩ってお前のお姉さんか。そんな気はしてたんだよなー。優しい癒し系って感じで、羨ましいぜ」

「癒し系、ね」

　恍惚とする友人の姿に、なんとも言えない気分になる。

　言わぬが花、だな。家での姿を知っていれば、絶対にそんな言葉は出ない。

「……いないみたいだから、この中から決めよっか。一応、第3希望までね。被りまくるのもよくないから調整するんだって」

　連城の発言に教室の賑わいが大きくなる。どれにするー、と素朴なやりとりがあちこちで発生し始めた。

　そういえば、元の世界ではお化け屋敷を第1希望にして他のクラスと競合したっけ。

　そのときはじゃんけんで決めた。その大役を連城が押し付けてきたのだが無事に勝利。たぶんパー封印をした初戦のはず。今思い出した。

　まあ、希望決めについては、今回も同じ流れになるだろう。学祭委員がひとり変わったくらいで、大きく未来は変わるまい。ブラジルで蝶が羽ばたいたって、北京で竜巻は起こらないのだ。

　などと、当事者でありながらすっかり傍観者気分な自分。

「なぁ、ずっと考えてたんだけどこれってちょっとありきたりじゃね？」

　そんなロクでもない発言をしたのは、まさかの学祭委員足立だった。

　いや、お調子者な性格だからその発言にはわりと納得できる。

　だから、まさかそっち側からという驚き。すり合わせとかしなかったのか。でも、昼休みに聞いたばかりだろうからそれは難しいか、とすぐに納得する。

「確かに。足立の言う通りだ」悪ノリしてるのは周防。「俺たちはお客様気分で工夫するということを忘れていた……！」

「だよなぁ！　こうもっと、みんなのド肝を抜く革新的な何かをだな……」

「その何かがないかって、今聞いたばかりなんだけど？」

　ちらりと、連城が教室を一望する。笑みの端っこに、やや困惑の色が見て取れた。こいつにしては珍しい表情だ。

　その言ももっともだと思う。

　でも、さっきのは何も出なかったというより、何も考えてなかったに近いのではないか。

　出された例がどれも的を射ていて、既定路線に乗っかった方がやりやすい。そういう判断。誰もが、足立みたく独創性と野心に満ち溢れるわけでない。

　今改めて一石が投じられ、まさに水面には波紋が広がっている。ひそひそ話のテーマは『何か新しいものは』に変わっている。

「先生、スマホで調べていいですか」

「知らん。俺は今から寝る」

　そんな意味不明なやり取りまで起きる始末。葛西のおっさん、いいのかそれで……。そもそもそんなこと訊くなよ。校則では、授業中のスマホは禁止。だが、それは建前なことも多いが。

　なんだか雲行きが怪しくなってきた気がする。

　記憶の限りでは、1年のときこんなに話し合いが紛糾しただろうか。いや、していまい。

　どうやら竜巻が起こってしまったらしい。けれど、それは間延びした感覚。つまるところ、クラス展示のお題目はなんだっていいのだ。

　むしろ、1周目と違う方がなんだかワクワクする。

　というわけで、早速再び挙手。

「おっ、またまた孝幸君！　なにかな」

「映画流すのとかどうだ。楽だぞ」

「積極的なのか消極的なのかわかんねーな。とりあえず案として採用！」

　そういう展示を元カノと観た覚えがあった。内容については全く記憶にない。

　俺を皮切りに、次々とクラスメイトが手を挙げる。

　さっきの沈黙など、まるでなかったかのように。まさに雨後の筍のごとし。

「はーい、フォトスポットとかどう？」

「よし、採用！　おしゃれ」

「動物ふれあいランド！」

「不採用！　生き物系は不可」

「占いの館！」

「よくわからんが採用！」

　どうやら、女子たちもノリがいいらしい。

「TRPG交流会！」

「採用……と見せかけて不採用！　ボードゲーム同好会と被る」

「ロボ展示！」

「えっ！？　えーと、採用？」

「世界3大展！」

「なんのだよ！？」

　男連中はふざけることにシフトしてる感がある。

　いよいよもって混沌としてきた。同級生の熱が高まるにつれて、黒板が充実する。いや、さすがに多すぎじゃないか？

　同じことを思ったのか、ここまで書紀に徹していた連城がわざとらしく咳払いをする。

「はい、しゅーりょー！　こんなにたくさん出たんだから、もう充分！　ってか、多数決取るのも大変だよ……」

「なあちょっといいかい？」

「……おっ、どしたん、ももたん？」

　謎の韻を踏み、連城が軽快に応じる。

　なんとなく胸騒ぎがするのはなぜだろう。思えば、この大喜利に我が友人が黙していたのが不気味に思えてくる。こういうのは率先してふざけるやつだ。だいたい足立と悪い化学反応が起こるのが常。

「現実的なラインとして、脱出ゲームなんてどうよ。個性も出せるし、なによりうちのクラスには学年で1番2番の頭脳が揃ってるんだぜっ！」

「それだっ！」

　百田の発言に、足立が強く同意して、教室全体が納得の息を漏らす。なんたるコンビネーション、図ったかのような滑らかな連携。1年2組は団結していた！

　いやそうはならないだろ。完全にテンションがおかしくなっているな。

　あいつの発言のどこに妥当なところがあるのか。勉強できるからってうまい謎が作れるってことはない。しかも所詮は高校生。人生経験でカバーも難しい。俺のことは置いといて。

　そもそも、こんな大仕事を任されるなんてとんでもない。

　猛然と立ち上がり、俺は後ろを振り返る。

「待て待て。悪いが全く自信ないぞ、俺は」

「おやおや、涌井くん。俺は個人名は出していないぜ？　なのに、自分から名乗り出てくるなんて、やだジイシキカジョー？」

　しまった……罠だったか。身体が一気に熱くなる。

　てっきり、新入生テストを踏まえていると思ってた。百田のやつ、こういうときは悪知恵をしっかり働かせやがって。

「うっそー、今の孝幸君のことじゃなかったの？　だって、学年1位じゃん。で、2番目がりーちゃん」

「いやまあそうなんだけどな。ともかく、このコンビにかかれば謎の10個や20個、お茶の子さいさいだろ」

「だから無理だって」

「うん、アタシもユッ……ゆーて孝幸君には無理だと思う！」

　連城の強い言い方に教室がどっと湧く。

　味方をしてくれるのは助かるけど、内容には少し傷つく。自覚はあるが、こうオブラートにというか。

　だいたい、もうひとりの方はどう思っているんだろう。

　突然話題に挙げられて、激しく動揺——はしてなさそうだ。話の流れに身を任せ、穏やかな表情でこちらを見ていた。いっそ第三者感すらある。あまりにも危機感がない。

「それでも俺は信じてる。この友のことを」

「お前は自分が関与しないからって」

「いやだなー、もちろん手伝いますよ〜」

　そのにやけ面は微塵も信用できない。絶対、この現状を楽しんでるだけだ。自分に火の粉がかからない位置で。

「うーん、アタシはお化け屋敷とかでいいと思うんだけどなー。まあ、多数決とろっか」

　連城が無理矢理に話を切り上げまとめに入る。若干、視線を時計の方に向けて

。

　わりと授業時間はまずかった。

　こうして、学祭関連のイベントのひとつめが終わっていく。俺とはあまり無関係に。1周目とは違う方向性で。

　それはこの話し合いの結論次第ではあるのだけれど。

　　　　　　　　◆

「——で、大丈夫なわけ？」

　校門を出るなり、陽菜希がいきなり切り出してきた。

　こいつは結局美術部に入った。ただ活動は割と緩めで休みが多く、そのときはこうして一緒に帰っている。

　しかし、美術部って、全然イメージに合わねえな。キャンバスの前でジッとしていられるのかしら、この子は。やはり活発的な印象が強い。

　はっきりした言い方ではなかったが、おそらくさっきの多数決の結果を言っているのだろう。百田の演説が効いたのか、第1希望は見事に脱出ゲーム。

「今は全力で競合多数なのを祈ってる」

「無理でしょ」

「かなぁ」

「頑張ろーね、涌井くん！」

　学園のアイドルはこのようにやる気満々だった。なにせ、決を採るときばっちり目があったほど。しかも、なぜか満面の笑みを浮かべていらした。

「りりちゃん、こいつに期待しても無駄よ。昔から頭を使う系のものは苦手だもの」

「えっ、そうなんだ？　なんか意外」

「小学生のとき、ひとりだけなぞなぞとけなくて泣いてたかんね。『うちゅうにいるうしは？』ってやつ」

「……そんなことあったか？　ってか、絶対泣いてねーよ。そんなことで泣くかっ！」

「残念でしたー。あたしはしっかり覚えてるもん。めっちゃ泣いてた。翠（みどり）先生すっごい引いてた。——って、リリちゃん？　どしたの、大丈夫？」

　でっちあげにしか思えない昔話に興じていたとき、ふいに幼馴染が黙したままのクラスメイトに目を向けた。

　彼女は絶賛考え中。悩んでいるのが、その表情だけでよく伝わってくる。こういう小難しい顔をしているときもまた雰囲気がある。

「あのすみません。さっきの答えって何かな」

　可愛らしく小首を傾げる姿に、これは前途多難だと、陽菜希共に頭を抱えるのだった。