『おっけーだったよ』

　若菜（わかな）からそう返信が来たのは、掃除が終わって瞑想をしている最中だった。

(良かった、ここまでして来られなかったら数日は横になっていたわ)

『気をつけてね』

　そう返信をして、紗里（さり）はまた目を閉じる。

(若菜が泊まりに来るということは、これはお泊まり会……、お泊まり会、なんて響きなの？　これでは持たないわ。違う、目的を思い出すのよ！　これは合宿、勉強合宿よ！　だから別におかしなことではないし、若菜の受験のための合宿、勉強よ。勉強漬けよ！)

　紗里と若菜の二人だけで、合宿と言えるのかどうか分からないが、そう考えなければ緊張でおかしくなりそうだ。

「瞑想は駄目！　緊張してきた！」

　無心になれないし、なんなら考えすぎておかしくなりそうで、とりあえず声を出してみるがそれはそれで恥ずかしい。

　紗里はモゾモゾと、カーペットの上でのたうち回る。考えないようにしているが、どうしても意識は若菜に向いてしまい、僅かに響く足音が若菜のものだと判ると、身だしなみを整え、なにごとも無かったかのように振る舞う。

　程なくしてインターホンが鳴らされ、紗里が鍵を開けて若菜を迎える。

「おかえりなさい」

「おじゃましまーす。はい、紗里ちゃん。お世話になります」

　全身全霊で全ての勇気を振り絞り発した「おかえりなさい」はスルーされ、若菜から最初は持っていなかった紙袋を渡される。

「別に気を使わなくてもいいのに」

　とりあえずそう言いながら受け取り、平静を装う。

　中は洋菓子店の焼き菓子の詰め合わせだった。

「お父さんが急いで買いに行ってねー、紗里ちゃんに教えてもらうんだからちゃんとしろって」

「そう、お義父さんが」

(お父さんとお義父さんって、意味と字は違うのに音は同じで良かったわ)

「ありがとう。なら、期待に応えてみっちり勉強しましょうか」

「うん！　頑張る！」

　改めて、しっかりと教えなければならないと気を引きしめる。

「でもその前に、夕食を買いましょう」

　そのために、まずは腹を満たす必要がある。

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