可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

可愛い後輩の為にできること

　きっと紀野は失恋で大きなダメージを負っているに違いない。

　彼女の好きなものを思い出して、慰める方法を探した。

　とりあえず、甘い物をあげれば元気になるよな？

　スムージー、タピオカ、いやクリーム、トッピングたっぷりのチョコモカとか？

　俺は果物がふんだんに使われているフルーツティが美味しそうだと思ったが、問題は……俺なんかと一緒に行ってくれるだろうか？

「そもそも俺が勝手に調べただけで、直接付き合っていた話をきいたわけじゃないし。いきなり『千石雪人のことは残念だったな』って言っても、『コイツ……何で知ってるの……？』って白い目で見られるのがオチだ。優しさからの行動なのに、どうしてそんな目に遭わないといけないんだ？」

　俺の親切心、返せコノヤロー。

　けど彼女を慰めてあげたいのも事実。

　落ち込んでいるのなら励ましてあげたい。

　早く元気になってもらいたい。

　———なんて言っておきながら、出かけるキッカケがあって喜んでいる自分がいる。

　かのじょがショックで落ち込んでいる時に、俺ってやつは最低だなと自己嫌悪。

「俺なら、紀野を悲しませたりしないのに……」

　そういえば送ったメッセージに返信はなかった。

　既にキモいと思われてる？

　そうだよ、俺は紀野の恋愛事情を知らない体（てい）になっているのに「何でコイツ知ってるの？」だよな？

　しくったー！　失敗した！　情けない！

　俺って奴は……これだから詰めが甘いって言われるんだよ！

　しかも下心が透けて見えて、まさにヒキョーの斎藤。

　もう死にたい……俺ごときが何をしてるんだって話だよな。

　そもそも、千石雪人のようなイケメンと付き合っていた紀野が、俺みたいな底辺隠キャに慰められたところで何になるって話だ。

「先走ったー！　しくじったー！　俺はもう………」

　———いやいや、紀野はそんな奴じゃない。

　仮に俺の下心がバレバレだとしても、嫌な時はハッキリと嫌と言う奴だ。もしかしたら、友人からの好意として慰め会は受け取ってくれるかもしれない。

　……ハッキリと嫌いと言われてもショックだけど。

　今までは仕方ない。けど、これからは好意を封印していこう。

　紀野と今のような関係を続ける為には、一線を守らなければならない。

　俺は決意を改めて学校へ行く為に、重たいドアを開けた。

　▲ ▽ ▲ ▽

　学校に着いたが、いつのもコンビニに彼女の姿は見当たらなかった。

　もしかしたら休みの可能性もある。失恋で休むとか、思春期にはありがちな理由だ。

　あれ、よく考えたら俺も失恋したようなもんじゃね？

　好きだった紀野に彼氏がいて、その彼氏は浮気してパパになったけど。

　中学生の恋愛じゃねー！　っていうか、千石雪人もたしか20歳前後だったよな？　それでパパなんてすごくないか？

　すごいっていうか、俺には無理。やっぱちゃんと職について、ある程度金を稼げるようになって、社会経験を積んでからじゃないと。

『いや、千石雪人も紀野も、ちゃんと仕事をして稼いでるんだよな。俺みたいな普通の中学生とは訳が違うんだ』

　そう思うと、紀野との間に大きな溝がある気がして、悲しくなった。

　普段の距離が近いから気付かなかったけど、アイツは選ばれた雲の上の人間なんだ。

　校門に差し掛かった頃、靴箱の辺りで泣き叫ぶ声が聞こえた。

　どうやら千石雪人のファンらしい。彼女にとって悲報のスキャンダルに、見てくれも気にせずに泣き喚いていた。

「やっぱショックだよー！　凪ちゃーん、悲しいよ！」

「うんうん、そうだよね。好きな人が結婚なんて悲しいよね」

　あれ、紀野が慰めている。

　んん？　何で、逆じゃないのか？

　泣き喚いているのは紀野の友達の宇佐美（うさみ）ちゃん。

　彼女は知らないのか、紀野が千石雪人と付き合っていた事実を。

　友達だからって、全部を話しているわけじゃないのか。

　自分の感情を押し殺して、友達を慰める紀野は優しいな。そう思いながら横を突っ切っていると、俺の存在に気付いた紀野がハッと顔を上げた。

「斎藤先輩！　あ、の！」

「え、紀野？」

　まさか声をかけられると思っていなかったので、慌てて返事をした。

　彼女もあたふたしながら、必死に何かを伝えようとしていた。

　大丈夫だ、紀野。

　お前の気持ちは分かっているから。

　俺は悟った顔付きで立ち去った。

　紀野、今は友達に付いててやれ。後で俺が死ぬほど愚痴を聞いてやるよ。

『………けど、思ったよりも元気そうで良かった』

　案外、そこまで好きじゃなかったのかもしれないな。

　そんな俺を見つめる紀野は、歯痒い気持ちを噛み締めながら、高鳴る心音を掴むかのようにキュッと胸元を握った。

「………宇佐美ちゃんも、本当に好きだったんだね」

「凪ちゃーん、そうなの！　大好きだったの！　千石くんのことを考えただけで胸が苦しくなったり、笑顔になれるほど好きだったの！」

「わかるよ、好きな気持ち。私も、もし好きな人に彼女が出来たりしたらショックだもん」

　その不安はずっと続くんだろうな。

　今もだけど、彼氏彼女になっても、結婚しても、好きな限りずっと続く気持ち。

『宇佐美ちゃん、ごめん……。元気付けてあげたい気持ちは本当なんだけど、今は』

　先輩の、あのメッセージの真意を聞きたくて仕方ない。

　何のつもりで送ったんだろう？

　どう思ってるんだろう？

　先輩は、私のこと……好きなのかな？

「凪ちゃん……？　大丈夫？　顔が真っ赤だよ？」

「え？　え？　そ、そんなこと！」

　慌てて両手で隠したけど、もう手遅れだった。

　どうしよう、好きが止まらない……。

　今度は泣いていた宇佐美ちゃんが、頭をヨシヨシして慰めてくれた。

「凪ちゃん、もしかして何かあった？」

「な、何もないよォー」

　それでもニヤニヤしながら聞いてくる宇佐美ちゃんの質問を、うまく回避することはできなかった。

　———……★