穏やかな日々の中で。

第7話

「世話になったな。俺はもう行く。」

そう言って立ち上がる彼の背中を慌てて呼び止める。

「待って下さい！まだ休んでないとダメですよ。せめて完治するまではここにいて？」

「いいや、これ以上シノに甘えるわけにはいかない。それに俺が居たらシノに負担がかかるだろ？だからもう帰る。……またな。」

（またこの人は……。この期に及んで何を言っているのさ。)

「……分かりました。じゃあ、これだけは約束してくださいね？必ず定期的にお店に来ること！でも無理して来ないこと！いいですね、守らなかったら許しませんからね！！」

両手で拳をつくり真剣に訴えると、彼は驚いたように目を見開いていたが、やがてふっと表情を和らげて笑った。

彼は小さく首肯して踵を返すと、扉に手をかける。そしてドアノブを握ったまま立ち止まった。

不思議に思って首を傾げると、彼は静かに口を開いた。

「ありがとうな。」

その声音は少しだけ震えているように思えた。

（あれ……？）

ふと違和感を覚えて、じっと見つめる。

「……っ」

ザックスは何かを言いかけたが、すぐに口を閉ざすと逃げるようにして部屋を出て行ってしまった。

―パタン― 扉が閉じられる音が響く。

「行っちゃった……」

途端に寂しさが込み上げてきて、彼の温もりが残るベッドに身体を沈め、そして目を閉じた。

***

（ザックスさん今日も来てくれるかな～。）

自然と心が弾む。最近は彼に会える日が待ち遠しくなっていた。

（って、いけないいけない。またザックスさんのこと考えてた。今は仕事中なんだから変なこと考えちゃダメ！）

頭をぶんぶん振って邪念を払う。

すると――

「シノ」

――名前を呼ばれ、どきりとして振り返る。そこには、いつの間にか彼が立っていた。

「ザックスさん！？」

「ああ。」

「来てくださったんですね！嬉しいです！」

私は満面の笑みで彼を出迎えた。

（ふふ、やっぱり顔見ると安心するなぁ。）

そう思うと同時に、何故か無性に彼のことが愛おしくなった。もっと近くに行きたいと思い、気付けば彼の方へ足を踏み出していた。

しかし――

――私はピタリと動きを止める。……いや、止められてしまったのだ。彼が私の身体を押し返したことによって。

「あ……す、すみません！」

ハッとして謝罪する。

(私ったら何やってるんだろう。いきなり近付きすぎたよね……。どうしよう、嫌われたかも……）

急に怖くなって恐る恐る顔を上げると、彼はとても苦しそうな顔をして私を見ていた。

「……っ、悪い。」

「いえ、悪いのは私です。もうしませんから。」

今にも泣き出しそうな自分を必死に抑えながら、精一杯の作り笑いを浮かべる。彼は何も言わずただ俯いていた。そんな姿を見ているうちに、次第に胸が痛くなり鼻の奥がツンとする。

（あ、これやばい。駄目だ。泣くな私！）

ギュッと目を瞑って涙を堪えるが、一度緩んでしまった感情はそう簡単には戻らない。……それでもなんとか耐えようと頑張ったが、とうとう限界がきてぽたりと雫が零れ落ちた。

すると――

ふわりと温もりに包まれた。突然の出来事に驚いて固まっていると、耳元で囁かれる。

「泣かないでくれ。頼むから……」

切実な響きを持ったその言葉に、ますます胸が締め付けられた。彼の熱いくらいの体温を感じて、トクントクンと規則正しく刻む鼓動を聞いて、徐々に落ち着きを取り戻す。

……どのくらいそうしていただろうか。しばらくしてようやく離れると、彼は照れたように視線を落とした。

（うわ、なんか凄い恥ずかしいんだけど！？）

自分の行動を思い返して、羞恥で死にそうになる。穴があったら入りたいとはこのことだ。でも、嫌な気持ちは全くなくて……むしろ心地良いとさえ感じていた自分に戸惑っていた。

***