第7話:退治のお時間
やっとだな。
うだうだとやり取りを続けることになっていたが、やっと戦闘が始まってくれるらしい。
周囲の子分どもが動き出した。
剣やら斧やら棍棒やら。
それぞれの得物を手に俺たちに迫ってくる。
しかしまぁ、アレだな。
ナメられたもんだね。
アイツらの誰もが、俺たちを侮りきった笑みを浮かべている。
「おいおい。ナメた態度とってくれたけどさ、お兄さん大丈夫?」
「俺たち強いよ? で、優しくないよ?」
「しかし、その剣なんだ? もしかして抜けねぇの? まさかオモチャか? 兄ちゃん、来るとこ間違えたな」
特に応じる気にはなれない罵倒の羅列だったけどさ。
一応ね。
最後のについては応じておくことにした。
「そりゃ抜けねぇよ。お前らを殺したいヤツなんていくらでもいるからな。さすがに、俺が横取りしちゃマズイだろうさ」
意味合いとしては、村長へのメッセージだった。
出過ぎた真似をするつもりは無いということで……まぁ、やるかね。
俺は踏み込む。
駆け出す。
そして、呆れる。
やっぱ大した連中じゃ無いな。
俺はさして真面目に動いてはいないのだが、誰も視線ですら追ってこれない。
ということで、楽々と手近な1人に肉薄することになる。
あとは簡単だ。
へ? とでも言いたそうなマヌケ面を、下からバガンッ! だった。
鞘付きの長剣で、死なない程度に打ち抜く。
「ぐがっ!?」
悲鳴が上がったが、どうでも良いので次だな、次。
近くにいたので、2人に3人。
軽く跳躍しまして、4人に5人。
流れの中で、適当に打ち倒していく。
「す、すごい……」
フォルネシアの腕の中で、リズがそんなことを呟いてくれたのだった。
嬉しい反面、俺は真顔を彼女に返すことになった。
だって、うん。
過剰な称賛だし。
いやいやと手のひらを横に振って見せることにもなる。
「すごかない。コイツら雑魚いぞ。ちょっと、うん。本当にすごかない」
まったくもってそうなのだ。
俺は頭領に呆れの目を向ける。
「えーと、何だっけか? 腕自慢の20人? マジで? 勇者でも兵士でも何でも良いけどさ、どこの新米でもコイツらよりはよっぽど手応えがあるぞ」
本当に素直な疑問だったが、答えていただけそうには無いかね。
頭領は顔を真っ赤にして怒声を上げた。
「そ、その女だ!! 村長だ!! 人質にしろ!!」
俺は「なるほど」と頷くことになる。
判断としては悪く無いわな。
真っ向勝負では敵わないと理解して、
「お、お母さんっ!!」
その悲鳴は当然リズのものだった。
母親を心配しての叫びに違いないが……な、なんか申し訳ないな。
無駄に心配をさせてしまったと言うかなんと言うか。
心配の必要なんてまったく無いのだ。
そのことに彼女も気づいたらしい。
リズは目を見張って小首をかしげる。
「お母……さん?」
実際のところ、疑問の対象は母親では無く、その周囲だろうなぁ。
何かが立っていた。
枝葉で紡がれた、人の形をして人の大きさをした何か。
数えて6体いるが、まぁアレだ。
フォルネシアの使い魔だ。
頭領の手下どもは、突如出現した
ただ、頭領の命令があってのことだろう。
5人ばかりがおっかなびっくり使い魔に挑んでいったが……まぁ、そうなるわな。
けっこう強いんだよな、アレ。
下っ端どもは気勢を上げて斬り掛かったのだが、わずかに切り目をつけてそれで終わりだった。
んで、反撃だ。
彼らは人間もかくやの動きを見せた。
洗練された動きでの格闘にて、雑魚どもを見る間に駆逐し尽くした。
「……あー、すまぬのぉ。無駄に心配させてしまったな」
そうして、フォルネシアは微笑んだ。
リズの頭を優しく撫でた。
「ヤナにばかり良い格好をさせるわけはいかんからな。任せておくがいい。お前さんと母御殿の安心はワシが受け持つからの」
つーことで、そろそろかね?
俺は立ち尽くしている頭領に首をかしげて見せる。
「なぁ、もういいだろ? さっさと大人しく縛られとけ。どうせお前らは殺されるだろうが、それまでに無駄に痛い思いはしたかないだろ?」
わりと親切心からの助言だったが、どうやら受け入れられることは無いらしい。
「ち、ちくしょうがっ!!」
頭領は腰の長剣を引き抜いた。
その勢いのままに頭上に振り上げる。
俺に向けて、
俺はなんとも「うーむ」だった。
どうしたもんかね?
避けるのは簡単だ。
だが、今後この男を扱う村人たちのことを思うとねぇ?
扱うには、心を折っておいた方が楽だろうな。
ということで、俺は長剣の一撃を待ち受けることにした。
素手で。
あとはタイミングよく……あらよっと。
特に苦労も無かった。
親指と人差し指の腹で、長剣をつまみ止めることに成功する。
頭領は唖然と目を見開いた。
「ば、馬鹿な!? こんな馬鹿な……っ!?」
頭領はなんかもう全力で力を込めているらしいが……う、うーむ。
刀身をつまみつつに、俺はなんとも呆れるしかなかった。
「おいおい、これでイキがってたのかよ? 剣閃はくっそ遅いし、練気も大したことないし。さすがに恥ずかしいぞ、お前」
「こんなっ……こんな……っ!」
「こんなじゃ無いっての。で、どうだ? お前の実力でどうだ? 俺たちに勝てそうか?」
どうにも良い未来は描けなかったらしい。
長剣から力が抜ける。
それどころか足腰にも力が入らなくなったのか。
頭領はペタリとその場にへたりこんだ。
俺は頭領の顔を覗き込む。
まぁ、良い感じだな。
表情はまったくの虚ろで、抵抗するような元気はさっぱり無さそうだ。
それでも一応として、アゴを殴って気絶はさせておきまして……よし。
俺は残った連中を見渡す。
頭領はこんなになったぞって、
ただ、その必要は無いかね。
ドサリ、ドサリと重い音が響き続ける。
俺の視線を受けて、連中の誰もが武器をその場に落としたのだった。
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