愛されていた。手遅れな程に・・・

『王家も交えての話し合いをしたい』

　公爵令嬢視点。１

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　わたくしのことを嫌っている王太子殿下が、『好きな人ができたから現婚約者との婚約を解消したい』、と騒ぎを起こしたそうです。

　お相手は我が家と同じ、貴族派の侯爵家三女であるとのこと。当事者である令嬢のお父君である侯爵様ご本人から、丁寧なお詫びの言葉と、そして『王家も交えての話し合いをしたい』という旨のお手紙が届いたそうです。

　相変わらず、困った三歳児ですこと。

　お父様は、

「あの小僧、また問題を起こしやがって……」

　と、鬼のような形相で低く吐き捨てました。

「うちの娘をどこまで馬鹿にすれば気が済むんだ？　クソガキがっ……もういっそのこと、本気で解消に応じてやるか……」

「あらあら、わたくしは構いませんわ。そんなに怒らないでくださいな？　お父様」

「いや、しかしだな……」

「ふふっ、今は（・・）構いませんわ。ただ、そうですわね……王家との婚姻に当たり、少々条件を飲んで頂きたいと思いますわ」

「ふむ……言ってみろ」

　少し考え直したように、お父様がわたくしを促します。

　そもそも、我が家は貴族派。領地を、領民を大事にし、中央政権や王家よりも国そのものへと忠誠を誓っている貴族です。

　国が存続し、平穏を保てるのであれば、現在の（・・・）王家に従わなくてもよい、命令を拒否することも辞さないという考えを持っています。

　なので、実際のところは現王室の、王位継承を有する殿方であれば、わたくしの婚約者は誰でもいい……というのは、少々言い過ぎではありますが。国を混迷に陥れることの無い、常識的な方であればいいのです。

　そう、現在の王太子殿下でなくても。

　ただ、周辺諸国の情勢が安定していないので、王太子殿下（・・・・・）と貴族派筆頭の家の娘（わたくし）が婚約しているという事実が大事なのです。

　それを踏まえた上で、お父様にわたくしの希望を話しました。

「いいだろう。別に、うちとしても国が荒れたり、他国の政情不安の煽りを受けるのを防ぎたいというだけで、王家自体との縁など望んでいないからな」

「ありがとうございます、お父様」

　と、お父様と打ち合わせをして――――

　侯爵様と、我が家。そして王家を交えた話し合いに出向くことにしました。

　挨拶もそこそこに、

「王太子殿下は、我が娘と婚約を解消し、別の娘と結婚したいのだとか。我が家としては王太子殿下のお望み通り、このまま娘との婚約は解消で構いませんよ？」

　開口一番、それはそれは晴れやかな笑顔でお父様が言いました。

「い、いや、それはだな……」

　陛下はしどろもどろになりながら、王太子殿下の戯言なので本気にしないで、このまま我が家との婚約を続けたいという旨を伝えます。

「まぁ、いいですよ。なにも、王位継承を持つのは現王太子殿下だけではありませんし」

「た、頼む！　徒（いたずら）に国を荒らすことは控えてくれ！　周辺諸国の情勢が不安定な今、わざわざ他国へ付け入る隙を与えてはならんのだ」

　と、どうしても婚約を破棄、解消することはできないとお父様を説得しようとします。

「婚約の解消以外であれば、多少のことは融通する」

　そう陛下が仰ったところで、

「では、お願いがございますわ」

　にこりと微笑みながら、発言しました。

「な、なんだ？　公爵令嬢」

「わたくし、一応王太子殿下と結婚はしても宜しいのですが・・・」

「おお、そうか！　それは助かる！」

「但し、してもいいのは婚姻のみ。殿下と寝所を共にはしたくありませんわ」

「なっ、なにを言っているのだ公爵令嬢！」