トランスファは何個前？ Watch your step.

25話

「それは……」ヌシがやがて、ぽつ、と言った。

「住み慣れた土地を手放したくない、という思いにとらわれて、山を敬う心を喪いかけていた我らの浅ましさに比べれば、はるかに崇高で、誇られるべき御意志です」

　ヌシは、さっと手を振って、周りを囲んでいた妖達を下がらせると、改めて利玖に向き直った。

「確かに我々は、千堂の狙いが貴女である事を知って近づき、彼を半ば罠にかける形で、貴女と銀箭を接触させようと画策した。

　今の銀箭は、我ら土着の妖どもを警戒してか、巧みに水底に身を隠し、一片たりとも居場所を悟らせない。姿も気配も追えぬものを、駆逐する事など出来ぬ。だが、彼とて生きもの、血肉の縛りからは逃れられぬ身。食（しょく）餌（じ）の際には姿を露（あら）わにし、獲物をすっかり平らげる事に拘（かかず）らうだろう。その瞬間であれば、我らにもひと太刀浴びせる機が訪れると考えたのだ」

　ヌシは両膝の横に拳を付き、地に額を押しつけるようにして深い礼をした。

「卑怯は重々承知。だが、出来うる限りの助力はする。我らは決して、ヒトを体（てい）の良い餌などと考えてはいない。見事、銀箭を追い出してくれた暁には、最大限の礼をさせて頂こう」

「礼とは？」美蕗が訊く。

「蛉（りょう）籃（らん）石（せき）をお授けしたいと考えている」

　その途端、妖達の間から、どっとどよめきが起こった。

　利玖には耳慣れない響きだった。何かの鉱石だろうか、と察しはつくが、今は《とほつみの道》全体にただならぬ喧噪が渦巻いていて、美蕗にも史岐にも質問を出来るような空気ではない。

　長い時間がかかって、妖達の動揺がようやく鎮まってきた頃、美蕗が再び口を開いた。

「どうか、失礼とはお取りにならないでくださいね。ヌシ殿のお力を考えれば、蛉籃石を作るというのは決して容易な事ではないはず。本当に、そのようなお約束がして頂けるのでしょうか？」

「明日（みょうにち）にでもすぐに、という訳にはいかないが、一人分であれば何とか工面は出来る」

「わかりました」美蕗は頷いた。「割って共有させる事は出来ます。私には不要の代物ですから、ここにいる、利玖と史岐に与えましょう。現（うつし）世（よ）と異界を行き来しなければならない、取るに足らない雑事を任せられるようになりますわ。……では、最後に」

　美蕗の赤い唇が蠱惑的なカーヴを描き、そこにそっと封をするように、たおやかな指先が重なった。

「あくまでもヒトの築いた文明の中で生きる者として、一つ助言を。もしも今後、わたくしども以外の人間や妖から、なぜ佐倉川の兄ではなく妹の方を頼ったのか、と訊かれたら、こうお答えになったらよろしいわ。

　あれは銀箭を斃（たお）す為なら、湖の一つや二つ、平気で埋めてしまえる男です、と……」