トレイターズ

序章 始まりの戦火②

「どういうことですか？弟を助けてくれるって――」

　ルーシーが困惑の表情を浮かべながら言う。

「助けるよ。でもそれはここでの話だよ。俺の国に男のガキは、今はいらないよ」

「それでは……私も行くことはできません」

　ルーシーの手に力が入る。

「ふーん。なら力ずくで奪うかな。アカネ、少しガキを痛めつけろ」

「分かりました」

「ちょっと待って、何をするの！弟を返して」

　アカネは、嫌がるルーシーを無理やりアルマから引き離した。

　無防備なアルマに対して、アカネは思いっきり蹴りを入れる。

　鈍い音と共にアルマは悶絶する。

「やめて！やめてください」

　這い寄るようにアルマに向かうルーシーを、ゲンジロウは馬の足で踏みつけて動けなくした。

「まあ見とけって。殺しはしないよ」

　アカネは何度もアルマを蹴りあげる。その度に鈍い音と血が噴き出る。

「許してください！弟とはここで別れます。だからもうやめてください」

　ルーシーは涙ながらゲンジロウに訴えかける。

「もういいアカネ。そのへんにしとけ」

「分かりました」

　アカネは蹴りが止め、ルーシーを肩に担いだ。

「待って。せめてアルマに最後の言葉だけでも……」

「まったく、わがままな女だ。俺の女は俺に従順であれ。連れてけアカネ」

「分かりました」

　返事したアカネは、すぐに歩きだした。

「アルマ――。アルマああああああ」

　ルーシーは必死に叫ぶ。

「無駄だ。あの子供は気を失っている」

　アカネが冷静な口調で言った。

　ゲンジロウもアカネの後を追うように歩きだした。

「しかし随分と派手にやったな。まあ初陣にしては良いだろう」

　ゲンジロウは村の現状を眺めながら言った。

「人間なぞ、本来こんなものです」

「ほう、さすがアカネちゃん。かっこいい、イタっ」

　ゲンジロウの頭に何かがぶつけられ頭を押さえる。

　振り向くとそこにはアルマが立っていた。

「ルーシーをどこに連れていく？」

「俺の国だクソガキ。……それにしてもよく立ったな小さいのに立派だな」

「アルマ――」

　ルーシーは叫ぶ。

「ルーシーを返せ。ルーシーは俺の大事な家族なんだ」

「それは今日で終わりで、これからは俺のものだ。俺は欲しいものは全て力で手に入れる。国も女も金も何もかもだ」

　ゲンジロウは高笑いをする。

「ふざけるな！お前なんて英雄じゃない！ただの悪党だ。ルーシーを連れて行くなら俺は絶対にお前を許さない」

「ハハハハハハ、面白い。悪役は別に嫌いじゃない。じゃ俺を倒して姉を救ってみせろクソガキ」

　アルマはゲンジロウに向かって走りはじめた。

　そして思いっきり殴ろうとするが拳は届かず、アカネに蹴り飛ばされる。

　悶絶して動けなくなるアルマを見て、ゲンジロウはまた高笑いをする。

「やめて、アルマをこれ以上傷つけないで」

　ルーシーは泣きながらアカネに言う。

「うるさい女だ。少し大人しくしろ」

　アカネはそう言うと、ルーシーに何かの魔法をかけた。

　途端にルーシーは眠ったかのように気を失う。

「ルー……シー」

　アルマは再び立ち上がる。

「まだ立つのか？根性のあるガキだ。……よし、褒美として俺からプレゼントをやろう。これは俺がこの世界に来る前に神様からもらった力だ」

　ゲンジロウは、アルマの目の前に立った。

「何を……言って……」

　アルマの意識は朦朧としている。

「この力を使いこなし、俺に会いに来い。そして俺を倒せたら姉は返してやろう」

　ゲンジロウの手から小さな魔法陣が現れた。

　その魔法陣から強い光を浴びた瞬間、アルマに激痛が走り絶叫する。

「いいのですか？そんな子供にゲンジロウ様の力を渡すなんて」

　アカネが訪ねてくる。

「これは面白くなる未来への投資ってやつだ。それにもうこの能力を使ってないし、いらないものだ」

　魔法陣から光が止んだ途端にアルマは膝から崩れおち、グッタリと倒れた。

「楽しみしてるぞガキ。それまで俺が、ルーシーをたっぷりと可愛がってやるからよ。楽しみ過ぎて興奮しちまうぜ」

「ま……て……」

　アルマの視界がどんどん暗くなる。

「俺はこれから国を作る。身分も種族も関係ない。ただ強い者が支配者になり、弱い奴が奴隷なる弱肉強食の国だ。そこで俺はハーレム作り、この世界の美女と楽しむ、まさに男にとっての理想郷だ」

「ふ、ふざ、けるな……」

「ふざけてないさ。言ったろ？俺は欲しいものは全て力で手に入れると」

　そう言い残すとゲンジロウとアカネは、アルマに背を向けて歩きだした。

　薄れゆく視界の最後にルーシーの顔が見えた。

「必ず……助ける……か……ら」

　全身の力が抜け、アルマの視界は完全に真っ暗になった。