第22話 はじめての依頼人
ツリーイェンの受付嬢が、ここのギルマスになってくれるだなんて。
「腕の心配かい? あんたのトーテムに頼らなくても、魔物はやっつけてきたよ」
手土産として、ギンコさんは魔物の素材を大量にくれた。
「どうして? 手が早いじゃないか」
「察しがいいね、パロン。実は、早い話が監視対象になってる」
ツリーイェンから持ってきたお酒を囲み、ギンコさんはパロンと語らう。
「この村が?」
「違う。コーキが、だ」
どうも、ボクはとんでもない大活躍をしていたらしい。
「で、怪しい動きがないか監視しろってさ」
「王都が、動いたんだね?」
「そういうこった。どっちかっていうと、『見守ってやってくれ』ってニュアンスだったけどね」
ボクが変な組織や国家に利用されないよう、見張っていてほしいと。
「アタシも同感だ。コーキは、お人好しだからさ」
「言ってるそばから、なにか厄介ごとが来たよ」
息を切らせて、中年の男性が息を切らせて走ってきた。
「なにがあった?」
「村が、流行り病に!」
これは、のんびりしていられない。
依頼人が言うには、村はツリーイェンと王都の近所にあるという。
到着したものの、村には活気がない。みんな衰弱している。
もう村人の三割は、病の犠牲になってしまったそうだ。
「ありったけの毒消しを持ってきたけど、効くのかな? 数も心配だよ」
村は、想像していた以上の危険度だった。「治療ならお任せあれと」意気込んでいたパロンが、弱音を吐くほどに。
「とにかく、診せてもらおう」
みんな、顔に斑点があった。
「く……」
パロンが、苦い顔をする。
「この人たちは、長くないかも」
「ええ!?」
村に広まった病は、パロンの薬でも延命処置しかできないそうだ。
「そんな。ここに来た意味が、ないなんて」
なにもできずに、帰ることになるとは。
苦しんでいる少女が、ノドの渇きを訴える。
しかし、水が汚染されているために、飲料水を取ることができない。
ポーションでごまかすが、子どもは余計に咳き込んだ。苦いためだ。
せめて、甘いものを。でもグミだと、飲み込みづらいかも。ノドに炎症を起こしているから。
「待ってて」
自分の身体からツタを伸ばし、ボクはブドウを生成する。
「ボクから伸びてきたブドウを、お食べ」
子どもに、ブドウを食べさせてみた。
抵抗するかなと思ったが、子どもは喜んで口にする。
「お、おおおおお!」
「コーキ見て!」
少女の顔から、斑点がなくなっていく!
「治った! ウソみたい! 長寿のハイエルフさえ恐れる、大災害級の病なのに!?」
これ、治ったんだ。ボクにも役に立つことができた。
この調子で、ボクはどんどん自分からブドウを育てる。
「はやく、ブドウをみんなに」
ブドウを食べた人々は、次々に体調がよくなっていく。
「ありがとうございました! なんとお礼を言っていいやら!」
「礼には及びません。もしよければ、我々と交流を」
「はい! ぜひ! うちは海が近いので、海産物などをご提供できます!」
海か! 海の幸なんて、最高だ! それだけで、十分だよ。大収穫だ。
しかし、やっておかなければならないことが。
「この病の発端は、わかりますか?」
「それが」
村長によると、よくわからないという。
『コーキさま、わたしに診させていただけませんか』
肩にいるピオナのゴーレムから、そう提案が。
ピオナなら、わかるというのだろうか。
「やってみよう」
最後の患者を、検査する。直後にブドウを食べさせて、元気にした。
『わかりました。この海岸沿いにある岩山に、毒を持ったイソギンチャクが生息しています。その魔物を倒さなければ、大繁殖してしまうでしょう』
よし、ではイソギンチャク退治だ。
魔物は、岩山にダンジョンを作り、繁殖していたようである。
『コーキさま、あそこです!』
毒々しい紫色のイソギンチャクが、ウジャウジャと巣を作っていた。
「うわ。これが人に寄生していたのか」
本来なら、動物に取り憑いて数を増やすという。この世界では火葬文化があるから、そう大量発生は防げていた。しかし、刺されたら三日と持たない。その上に、接触感染までするという。
空気感染しないことが、せめてもの救いか。そうでなければ、我がネイス・クルオン村も危なかった。
「仕留めるよ! 【サンダーソード】!」
「【アタック・トーテム】!」
ボクとパロンの連携で、魔物を無事に倒す。
他に残っている毒素や、残存している魔物はいないか確認した。どうやら、大丈夫らしい。
「どこから、沸いてきたんだろう?」
「わからない。でもまだ世界には、こんな怖い魔物がいるのかも」
「なんか、物騒だね」
「いや。アプレンテス地方周辺くらいだよ。ヤバイ魔物が出るのは。それよりも、ワタシたちだけで対処は難しいかも」
ボクたちに足りないのは、戦闘力だもんね。
「冒険者ギルドができたのは、ちょうどよかったかも?」
「そのようだ。まずはギンコに頼んで戦力をよこしてもら……」
パロンが言いかけて、ボクたちは悲鳴を聞いた。
「女性の声だね」
「なんか男らしい声だけど!」
「村の向こう側だ!」
「よし」
急いで、声のする方角へと走る。
「うわあああ!」
赤と黒の軍服を着た女性が、モンスターに襲われていた。
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