ケットシー転生！

第二十八話、vs盗賊団にゃ

「にゃ、お前等の相手（あいて）は僕にゃ！かかって来（く）るにゃ！」

　そう言って、僕は盗賊達を相手に挑発（ちょうはつ）する。その挑発に、盗賊達は各々口元に歪んだ笑みを浮かべて襲（おそ）い掛かる。どうやら、僕を其処（そこ）らのか弱い猫獣人だと舐めてかかっているようだ。

　舐めてかかるならそれで構（かま）わない。その慢心（まんしん）を突かせて貰う。

　僕は猫獣人特有の瞬発力と嗅覚、そして聴覚の鋭（するど）さを最大限に利用して盗賊達の攻撃を捌き切り次々と返（かえ）り討ちにしていく。だが、やはり妙だ。盗賊の中にどうしても獣人特有の嗅覚と聴覚に引っ掛からない者が居る。

　やはり、どういう訳かは知（し）らないけど獣人族の嗅覚と聴覚をごまかす何かをしているのは確かだろう。何らかの技術的な物か、或いは異能（スキル）や魔術的な超常か。

　ともかく、僕の嗅覚や聴覚はあてにならないらしい。

　だが、もちろんそれに対する対策（たいさく）は既に用意している。僕は目の前の脅威に対して何の対策も取らない程に愚鈍（ぐどん）ではない。

　僕の背後から、盗賊の一人が手斧（ておの）で切り掛かる。もちろん、僕の嗅覚にも聴覚にも何の反応もしていない。完全に知覚外（ちかくがい）からの攻撃だった。

　だけど、その全く近く出来ない筈の攻撃を僕は完璧に捌（さば）いてみせた。

「何だと⁉」

「にゃ！僕を舐（な）めるにゃ！」

　次から次へと繰（く）り出される盗賊達の知覚出来ない攻撃。だが、それを僕は次々と完璧なタイミングで反応して捌いて見せる。

　獣人族の鼻でも耳でも捉（とら）える事の出来ない敵。だが、どうやら姿を完全に消すようなステルス性は無いらしい。なら、方法はあるだろう。

　僕はケットシー族だ。その種族特有の能力は他種族と会話（かいわ）を成し心を通じ合わせる事が出来ること。今回は、その能力を全面的に利用（りよう）させて貰う。

「くそっ、何故（なぜ）だ！何故奴は俺達の居場所（いばしょ）が分かるんだ！」

「教える訳が無いにゃ！お前達は此処で倒（たお）すにゃ！」

「くっ！」

　種（たね）を明かすと、僕達の周囲の至る所に野生の獣に隠（かく）れて貰っている。事前に野生の獣達と交渉して潜（ひそ）んで貰ったのだ。

　そして、獣達からこっそり僕の知覚外からの攻撃を教えて貰う事により僕はその攻撃にいち早く反応出来ているという訳だ。

　そこまで分かれば、後は猫獣人の瞬発力で十分に対応出来るだろう。

　そうして、盗賊達は僕が知覚外からの攻撃に反応出来る仕組みを何一つ理解出来ないまま次々と猫獣人特有の瞬発力で翻弄（ほんろう）されていき。やがて最後の一人も木製の棍棒により殴られ意識を刈（か）り取られた。

　どうやら、カルロの方もそろそろ終（お）わりそうだ。この様子（ようす）では僕が手を貸す必要はないだろう。そう思い、僕は今回の戦いで手伝（てつだ）ってくれた猪や鹿、そして小鳥達に礼を言う事にした。

　彼等の手助けが無ければ、今回の勝利（しょうり）はありえなかっただろう。

　……まあ、報酬として餌（えさ）をたかられるだろうけど。思わず僕は苦笑した。