最強にして最弱の彼女……と、ふつうのボク

第22話 別荘 in summer

　　　　　２２．別荘　in summer

　学院はもうすぐ夏休み。

　ボクとしては、小見尻の護衛役を外れるので、その点でも嬉しい限りだけれど、夏ははじけたい者もいる。

「せっかくなんで、別荘に行かないッスか？」

　谷野がそんなことを言いだした。

「谷野の家は、別荘をもてるような金持ちなのか？」

「そんなわけないじゃないッスか。しがないアパート暮らしッスよ。美愛ちゃんの家が、別荘をもっているらしいんスよ」

　美愛……。「萩生田さん？」

「彼女、お嬢様なんスよ。それで、女の子たちに声がかかって……。でもどうしても先輩を誘いたい。だけど一人じゃ絶対に来ないっていうんで、板暮さんにも声をかけようってなったッス」

「おまけかよ……。小見尻は行くって言ったのか？」

「板暮さんが行くなら……ッス」

　判断を逃げたな……。そう思ったけれど、それ以上に「女の子たちに、男のボクが雑じっていいのかい？」

「構わないッスよ。だって板暮さん、先輩と一緒に暮らしているのに、手をださないヘタレじゃないッスか。むしろ今は腐女子から、そっち系じゃないかって注目の的ッスよ」

　小見尻のような美少女に手をださないぐらいで、ＢＬを疑われるのは正直納得いかないけれど、ボクもこれが社会復帰、小見尻が活動を広げる機会になる、と申し出をうけることにした。ただ、この旅行で大きな悶着を起こすことになるなんて、このときのボクたちは知る由もない。

「海ッス～ッ‼」

　駆けだす谷野に、つづく女子たち……。

　水着女子たちが跳ね回る、サービス回である。

　そこはプライベートビーチとまでは言わないが、数件の別荘を管理する会社が保有する、共同ビーチであり、岩に囲まれた小さな砂浜が、まさにプライベート感をかもしている。

　夏休みで平日ということもあって、ボクたちの貸し切りのようなものだ。

「ここなら、小見尻様もメガネと、マスクを外せるでしょ？」

　萩生田も意味ありげにニヤッと笑う。

「もしかして、それを見たくて誘ったのか？」

　確かに海なら、マスクやメガネはできない。ただ、小見尻ときたらスクール水着しかなく、それは学院への入学が決まったときに買いそろえ、そのままつかわず眠っていたものだ。

　谷野と相談し、新しい水着よりは上に着るシャツと、ハーフパンツを買い与えた。夏の日差しを耐えられそうもないし、本人が恥ずかしがったからだ。普段のジャージ姿を見慣れているボクからすると、ほとんど日常の姿――。ただ髪をアップに結わえて、大きなリボンをつけ、バカンス感を増すと、水辺に舞い降りた天使かと思わせる姿となった。

　それは小見尻見守り隊が中心の、今回のメンバーにもご褒美であって、小見尻も女の子たちに囲まれ、楽しそうにしている。

　ボクは男一人で荷物もち、荷物の見張り、昼食の準備……など、お世話係……執事のようになっていた。

　むしろ、だから誘った？　とも勘繰れる。家事もできて、面倒見のいい優良物件ということだ。

　ただ、この手の男は都合がよくて、女の子からモテていると思ったら、大間違い。これは海外の研究で、女性は中性的で優しい男子を結婚相手に択ぶ一方で、ワイルドで逞しい男を不倫相手に択ぶ傾向がある。特に、生理前にその傾向が顕著で、子種をのこすならそうした強い男性、と本能的に動いているそうだ。

　日常の暮らしを安定させるために、いつも一緒にいるのは大人しい相手、一方エッチをするのは別。都合のよい相手は、どこまでいっても都合よく扱われる点に注意も必要だった。

　元々、小見尻は運動神経が悪くない。自転車にもすぐ乗れるなど、その片鱗は見える。いわゆる未経験によって、何もできないタイプである。泳ぎも今まで経験してこなかった。

　だから鼻の下を伸ばしつつ、萩生田が手とり足とり教えると、平泳ぎならすぐ覚えてしまった。

　周りにいる者も親衛隊、見守り隊が中心なので、小見尻が一つできるようになると手を叩いて喜んでいる。それはまるで、幼児のつかまり立ちを見守る大人たちのようでもあって、ボクからすると微笑ましいというより、年上なのに……と苦笑するばかりだ。

　ボクはパラソルを立て、その下にシートを敷いてまったりする。女の子ばかりのこの旅行では居場所がないし、荷物の見張りという名目で楽をできるのは、正直ありがたかった。

　ＧＳＳも一次リーグは二試合が終わり、シア・ウルルは一位通過が見えてきた。ボクは安定の、序盤で殺される雑魚キャラなのだけれど、今はまだ参加することに意義があるレベルだ。

　しかし、いつか活躍をめざして小見尻と特訓を重ねており、いつも寝不足だ。今日は寝ようと決めていた。

　そんなボクのところに近づいてきたのは、遊佐委員長だ。

「寝るの？」

「やることないからね。君も来るなんて、驚きだよ」

「意外？　私、堅物じゃないわよ。むしろ、あなたたちに興味があって、普段の二人を見てみたくてね」

「ボクたち？」

「超がつくほどの美少女と、ふつう男子との恋愛模様――。そそるじゃない」

「何を想像するか知らないけれど、ボクは保護者だよ」

「またまた……。あなただって、美少女だと思うでしょ？　それが恋愛に代わる日がきっと……」

「そうやって盛り上げようとしても、ムダだよ」

「焚きつけ、失敗？」

「可愛いとは思うよ。でも、彼女が望んでもいないのに、ボクが恋愛感情をもつことはないよ。だってそんなことになったら、彼女が居場所を失くすかもしれないことだからね」

　呆れたように、遊佐は手を広げた、

「優しいね」

「面倒見がいい、とは言われるよ」

　ちょうどボクたちのところに、小見尻が手をふりながら駆け寄ってきた。水に濡れた髪は、まさに濡れ羽色で、美しい艶を輝かせ、貼りついたシャツの下には、藍色のスク水が透ける。

　その卑怯な美少女ぶりで、油断をしきった笑顔を浮かべ、駆け寄ってくるのだからボクだって勘違いしそうになる。でもボクが頼れない……となったら、彼女は孤立する。もし恋愛感情を抱いてしまったらギクシャクするはずだ。やっぱりそのハードルは高かった。

　ボクが寝ようと思っていたシートは、小見尻に占領された。

　彼女とて寝不足に変わりなく、特にボクの特訓につきあわせているので文句もいえない。

　そんなボクたちのところに根来がやってきた。小柄な彼女だと、頑張ったピンクのセパレートの水着が、小学生のそれに見えてしまう。

「泳がないの？」

「泳げないんです。プールなら泳げるんですけど……」

　波で息継ぎできないタイプか……、海だと足もつかないし、そうした恐怖心もあるのかもしれない。

「板暮さんは泳がないんですか？」

「寝不足で足がつりそうだよ。でも荷物の見張りと、寝不足解消をマッチさせようとしたら、奪われた」

　ボクが小見尻を指さすと、根来もくすくすと笑う。ボクの隣で無防備に眠る小見尻をみて、見張りの意味をとり違えたようだ。

　根来も隣に腰を下ろすけれど、ビーチパラソルでは陽射しを避けられず、ボクも気をつかって「もっと、こっちに……」と誘うと、彼女は恥ずかしそうにボクににじり寄ってきた。

　ボク的に、いつも名木宮がこのぐらいの距離感でべたべたしてくるので、特にドキドキはない。でも、根来に赤い顔でもじもじされると、夏の直射日光による火照りとどっちなのか？　勘違いしそうになる。

　意外なのは、萩生田が根来を誘ったことだ。かつて萩生田は、根来の親衛隊をしていた。それが小見尻に乗り換えた。遺恨がないことは、根来を泣かせた……と、以前凄まれ。迫られたこともあって理解していたが、こういう旅行に誘うほど、まだ仲が良いようだ。

　でも、小見尻と一緒の旅行に誘うとなると、もう一歩さらにちがう感情もありそうだ。

　そして、萩生田が言っていたけれど、彼女が根来を諦めた理由が「好きな人ができた」ということなら、さらにボクを勘違いさせる。

　そんなプチラブコメを演じているとき、シリアス調となった谷野がボクのところに駆け寄ってきた。

「大変ッスよ‼」

「どうした？」

　谷野は意外なことに巨乳枠であり、ピンク色のビキニに、肩を揺らすと胸も揺れるほどだ。さらに、そのセクシーな水着は本人曰く「姉のお下がり」だそうで、趣味でないとするけれど、日ごろの蓮っ葉な語り口調とはかけ離れ、そういった諸々もまた意外だった。

「この別荘、萩生田さんの持ち物じゃなかったッスよ」

「どういうこと？」

　隣にいる根来のことを気にして、谷野はボクの耳に口を寄せて「野々口家の所有だそうッス」

　そういえば、野々口家は裕福で、ぽんと賠償金を払うぐらいだった。

「何で萩生田はそんな嘘を……？」

「先輩と旅行したくて、野々口先輩と口裏を合わせたみたいッス。先輩と、野々口先輩とのことは、知っている人も少ないッスからね。別荘を貸すって話に飛びついたみたいッスよ。

　今晩、野々口先輩がサプライズ登場するみたいで……。そのとき、プロポーズするつもりじゃないッスかね？」

　確かに、小見尻はまだ野々口が同じ学院にいることは知らない。サプライズ登場をする、そのおぜん立てのために、彼が萩生田に別荘を貸した……そう考えるのが自然だろう。

　今も隣ですやすやと、何の心配もなさそうに涎を垂らしつつ眠る小見尻が、そこでどう反応するか？　それが不安でもあった。