俺だけに効くエリクサー。飲んで戦って気が付けば異世界最強に⁉

第7話 狩りに出た

「はぁはぁはぁ、割と体力があるのね」

　水筒に口をつけながら、俺は呼びかけに答えた。

「そうなんですか？」

　全員が息を切らせながら休憩をしている姿が見えた。

　あれから俺たちは狩り場まで移動してきた。

　馬車にはそれぞれの装備が積んであるので、御者をする人間以外は徒歩だったのだが、まさか十時間も歩くとは思っていなかった。

「普通の新人ならここまで歩かされたら泣きをいれるのに、どんな体力バカなのよ」

　泣きを入れ恨めしそうに見てくる女性冒険者。普通なら彼女の言う通り泣きを入れる羽目になったのだろうが、俺には秘策がある。

「身のこなしは素人同然だが、案外見込みがあるのかもしれないな」

　自分の水筒に注いでいるのはエリクサーなので、水分補給をするふりをして体力を回復させることができる。

「それで狩場まではあとどのくらいなんですか？」

　まさか、日を跨ぐことになるとは思っていなかった。あとどれだけかかるのか俺が確認すると、リーダーが答えた。

「今日はここで野宿して、明日の早朝に数時間移動したところが目的地だ。近くに森があるし、川もある。様々なモンスターが生息しているから得物探しには困らないぞ」

　街郊外の雑魚モンスターと違い、それなりに手強いモンスターが湧くのだという。

　本日も移動中に何匹かモンスターが湧いたのだが、彼らは「時間がもったいない」とばかりに蹴散らしていた。

　そんな彼らがいうそこそこ苦戦するモンスターなら気を引き締めてかからないとならないだろう。

「今日は飯を食ったらすぐに寝るんだな。明日は一日解体作業になるんだからな」

「生憎、体力には自信があるので平気です」

　リーダーからの忠告に、俺は言葉を返すのだった。

「ここが目的の草原だ。駆け出しなんかじゃ到底倒せないモンスターが随時わくから、後衛を護りながら戦うぞ」

　リーダーの声に全員の表情が引き締まる。

「お前たち二人は矢と短剣でサポート。一人は後ろで倒したモンスターを解体して馬車に積み込んでくれ。もうつめこめないか撤退のタイミングになったら離脱する」

　リーダーの指示に対し、

「俺は？」

　今の指示ではどこに立ち位置を置けばよいのかわからない。

「あー、んじゃ。最初は俺と並んで戦ってみるか？」

　先日の件を冗談で流そうとしていたようだ。俺はうなずくと剣を抜き彼の隣に立つ。

「いいか、強引に突っ込むのだけは絶対するなよ？　助けられなくなるからな」

「わかりました」

　他の人間からも視線を受ける。あれは「余計な仕事を増やすなよ？」と言っているような顔だ。

「きたわよっ！」

　そうこうしている間に、モンスターが湧き出した。

　街近郊では小型のモンスターが目立ったのに、ここでは中型の……それなりに大きい犬程度のモンスターがちらほらといる。

「この狩が成功したら酒場で宴会だ！　お前ら気合入れて行けよ」

「「「「おおっ！」」」」

　そのようなフラグを立てながら、全員が武器を手にモンスターとの戦いに身を投じた。

「はっ！」

「やっ！」

「えいっ！」

「ふっ！」

　先頭で敵を押さえつけるのがリーダーともう一人の男冒険者で、後衛から矢をいるのが二人の女性冒険者。

　連携がとれていて、前衛が受け止め、距離をとったところで後衛の矢が突き刺さる。モンスターは二人の攻撃を同時に注意しなければならないので、怪我を負わされ倒れて行った。

「回収頼んだ！」

　モンスターが絶命すると、後方に控えていた最後の一人が駆けつけ解体を始める。

　リーダーたちは後方の人間が戦闘に巻き込まれないように移動する。

「やるなぁ」

　こればかりは素直に感心するしかない。

　彼らは役割分担をすると次々にモンスターを倒していたからだ。

「おい、新人。後少しでこっちも倒せる。そうしたら、俺たちと場所を交代して解体をしろ」

　自身も戦闘をしていると、そんな言葉が投げかけられた。

「それは、どうで、しょうか、ねっ！」

　目の前の巨大な狼モンスターに剣を叩きつけ傷をつける。

『ギャインッ！』

　毛が金属のように固く、なかなかダメージが通らない。

「そいつぁ、シルバーウルフ。金属並みに硬い毛で護られているから、駆け出しの生半可な武器や攻撃は通用しねえ。俺たち並みの速度や矢がないと倒せないぞ」

「まっ、時間稼ぎできてる時点で十分合格なんだけどね」

　そのような言葉を言われるのだが……。

「このまま代わったらついてきた意味がないんだよな」

　俺は水筒を口に含み体力を回復すると、

「そろそろ秘密兵器を使うとするか」

　剣を握り締めると、身体中から急激に力が抜け始めた。

「くっ、何度やっても慣れない」

　思わず意識が持っていかれそうになるが、なんとか耐える。

　俺の身体がわずかに傾いたのをチャンスと思ったのか、シルバーウルフが突進してきた。

『ガルルルルルルッル！』

「おいばか、避けろ！」

「矢が間に合わないっ！」

　上段から襲い掛かり、俺に牙を突き立てようとするシルバーウルフを、

「せいっ！」

「「なっ！？」」

　俺は剣を全力で叩きつけ真っ二つにした。