兄弟の夢は殺しの願い

上空

　時は少し遡り、イグニディス達が城に到着した頃。ルーベウスは、ィユア・ライトテスと共に、ヴァーゴ領の上空にいた。横一列になって、一機のヘリコプターに搭乗中である。

「この音は何とかなんねぇのかな」

　パウチに入った栄養剤を飲みながら上を見た。回転するプロペラが常に騒音を出している。

「ゴーストビジョンで車体にステルス施しても、音で存在を気づかれそうだ」

「ヘリコプターなんて、ほとんどの人が知らないです。平気ですよ」

　左で、同じくパウチを咥えながらィユアが言う。着ているインバネスコートの裾が、尻の下で、少しシワになっていた。

（……そろそろ、射撃の時間になるか）

　喋りつつ、機内の時計を確認する。ヘリは三機編成で、一機はこれ、もう一機にはプディルとフレデリカが乗っており、残る一機には、全長二メートルの太い金属棒を搭載している。雪のように白いため「ノース」と呼ばれるその棒、中には抗魔物質を高濃度で封入してある。時間が来たら、会談の場にぶちこむ手筈だ。

　ノースは、発射直後から抗魔物質を微量に撒き散らす。それにより、向かう先にある全ての魔法は無効化されるが、防御層が厚い場合、壁に刺さる前に、ノースが失速して落ちてしまう恐れがある。推進用の火薬がくっつけてあるが、あまり強力ではないのだ。

　実は、初めは会談なんてせず、ヴァルハラードの執務室に、ノースを直接打ち込む予定だった。しかし、ヘリコプターを使って下調べを行なった結果、彼の執務室は地下にあると判明した。そのため会談を開かせた。会談に使われる部屋は――候補はいくつか考えられたが――いずれも、上の階である。

（ノース、適度な威力で頼むぜ。壁は貫通してほしいが、部屋をぶっ壊すわけにはいかねぇからな）

　会談の部屋にはフランゼフとイグニディスがいる。室内での彼らの位置は、イグニディスの腹に仕込んである発信機で検討がつくが、それでも加減は難しい。

　不安で仕方ないが、ノースを打ち込むのは自分の役目ではない。今はやれることもなく、ルーベウスは、うまくいくよう祈りながら、空になったパウチを所定の場所に捨てた。

「お前、今日はよく飲み食いするな」

　操縦者のアガサキが言った。

「緊張すると食べるタイプだったか？」

「あー、いや。これはその……ただの飲食物じゃないっていうか。ハイになる効果があるっていうか」

「本当か？　それ、悪影響とかないだろうな」

「ねぇよ」

　ただのハイカロリー飲料だ。プディルとフレデリカも飲んでいるだろう。抗魔物質の対策としてエーテラ寄宿を行ったため、イグニディス以外の研究部五人は、エネルギーの大量摂取が必要なのだ。とにかく腹が減る。

（機密事項だから、アガサキ相手でも、詳細を喋ることはできないんだよな）

　話題を変えようと、ルーベウスは「なぁ」と切り出した。

「なぁアガサキ、お前、よくヘリの操縦なんてできるよなぁ。ボタンも多いし操縦桿も複数あるし、傍から見ていると、もう何が何やら……」

「基本はバイクと変わらないさ。一週間ほど缶詰になっていれば、操作は誰でも覚えられる。それより、後ろのあいつら、本当に大丈夫なんだろうな？」

　ルーベウスは後ろを向いた。魔獣が七頭。檻に入れられて積まれている。ドルギアの県級センターから持ってきたもので、１０２の親戚にあたる個体だ。見た目はよく似ている。ただ、牙にある毒は、致死性ではなく麻痺性だ。

「機械を脳に埋め込んで、行動を制御していると聞いたが。本能には逆らえないんじゃないか」

「習性を利用しているんだ。オオカミは、ボスの言うことには従う」

　彼らも作戦に欠かせない。ヴァルハラードの元に護衛が集合しないよう、城を駆け回って兵士達を翻弄する。

　突如、ガー、ピーという音が機内に響いた。

『こちら第三班！　ノースの目標地点への到着を確認。作戦第二段階に移行せよ！』

「第二班、了解した！」

　アガサキが素早く返答する。

「檻とハッチを開けるぞ。準備はいいか？」

　ルーベウスは、左右の仲間二人の顔を見て頷く。濃縮された抗魔物質により、ヴァルハラードの洗脳効果はなくなった。これで、仇敵の元で剣を振るえる。

（待ってろよ、イグ。お前一人だけで、戦わせたりなんかしねぇから！）