ドラムーン

第一章

第1話 金の竜 白き竜

　その日は初夏にふさわしい陽気だった。

　明るい緑の丘陵がさながら波打つ大海のごとく、大小の森がさながら群島のごときパラタインヒルの地を、鮮明なアルビオット山脈が北方で見守っている。　

　雄大で美しくはあるが、単調で数え立てるほどのものもないど田舎の静謐が破られたのは、正午前のことだった。

　黒ずくめの賊が六人、二十歳ばかりのブロンド美女の行く手をはばんだのだ。

　賊は一様にドクロの面をつけ、足元にスライムを転がしている。定番の水色二体のほか、赤、茶、黄、緑の計六体。

　美女のほうは、散歩が相応の軽装だが、それでも良家の暮らしぶりが薫っていた。

　この状況で、顔つきは極めて冷静なまま。

　とはいえ、傍目にはピンチに違いない。

　が、賊がその目的を果たすどころか用向きを伝えるより前に、空から声が降ってきた。

「一つものをたずねるが、パラタインヒル伯爵のお屋敷ってこの辺？」

　ヒーローの登場にしては間抜けたセリフである。

　声の主は、美女のすぐ右手、小山と呼ぶのも大袈裟な、草っ原に生える大岩程度の頂上で、腰に手を当てて一人仁王立ちしていた。

　美女と同い年くらいの、銀髪がまぶしく目鼻の涼しい青年である。

　黒い旅装の、ありふれた冒険者といった出で立ちながら、その斜に浮く、中型犬サイズのまばゆい有翼爬虫類が強く一座の目を引いた。

　にわかに賊が落ち着きを失う。

「あ、あれ、ドラゴンじゃん？」

「そ、そんなわけねえだろ。どこのバカが、こんなご時世に堂々とドラゴン連れて通りかかるかよ」

「スカイ・リザードの子供だろ？」

「け、けど、あんなキラキラした金色のウロコ……金色？　ゴ、ゴールド・ドラゴンか？」

「伝説の？　は、初めて見た……」

「ガ、ガタガタぬかすんじゃねえ！」

　対照的に、美女は美しい瞳を輝かせると、軽やかに指笛を吹き鳴らした。

　彼らの頭上に白い影が差し、甲高い雄たけびを上げる。

　それは、大型犬大の有翼ドラゴンで、全身をシルクのような美しい毛に覆われ、細い首と小さな頭の優美な姿をしていた。

「こ、今度はホワイト・ドラゴン！」

「あれが、話の？」

「てことは、お宝のお出ましだ」

「あれがお宝なら、あっちは何だ？　ゴールド・ドラゴンとなりゃあ、文字通り金になるんじゃねえか？」

「け、けど、大丈夫なんだよな？　ドラゴンって、めっちゃ強いんだろ？」

「ビビるな。今の世にドラゴンの成獣はいねえ。ミニドラなら、最新モンスターの敵じゃねえぜ」

　賊は意を決し、スライムをけしかけた。

　火の玉、水の玉の攻撃を、白いドラゴンがひらりとかわす。

「あ、やっぱ無理だ」

「簡単にあきらめるな！　おい、あの姉ちゃんを捕まえろ。人質にする」

　賊の一人が、刃物を手に美女に迫った。

　たちまち美しい面前に達した次の瞬間、カウンターで見事に殴り飛ばされる。

「ドラゴンホルダーが弱いとでも？」

　美しい顔に不敵な笑みが咲いた。

　が、殴り飛ばされた賊の陰からは、一匹のスライムが砲弾のように迫っていた。

　避けられない！

　そこへ、金色の竜が空を切って割りこみ、尾を振ってこれを打ち返した。

　ホワイト・ドラゴンより小柄だが、すさまじいパワーである。

「余計なお世話かと思ったが、俺たちも紳士なもんでね」

　大岩の上で青年が白い歯を見せる。

　美女は匂うような笑みを返すと、

「じゃあ、こちらは淑女のたしなみをお見せしないとね、シロちゃん」

　ホワイト・ドラゴンが、まばゆい光線を吐いた。

　賊の間近の大地をえぐり、土砂を弾き飛ばす。

　直撃はしなかったが、効果は充分だった。

　力の差を思い知った血みどろの賊は、ほうほうの体で北の森へ逃げて行く。重傷の二人に至っては、それぞれ水色のスライムたちに頭を借りていた。

　美女がシロちゃんを呼び戻すと、銀髪の青年とゴールド・ドラゴンも下りてきた。

「追わなくていいのか？」

「追いかけるほど好みじゃないもの」

「顔見知りじゃないのか？」

「今だってあの人たちの顔なんて知らないわ」

「街道から外れたこの辺に、ああいう手合いは珍しい。何だか様子が変だったし、あんたを狙ってきたんだと思うよ。それか、そっちの白髪のお嬢さん」

「だとすると、どこで知ったのかしら？　私たちのことは、家族と一部の人しか知らないはずなのに……。ま、いいわ。またきたら追い返すまでよ」

「たくましい」

「戦争は無理でも、数人の盗賊くらいやっつけられないとね。ドラゴンホルダーとしては」

「もっと仲間を連れて戻ってくるかもよ？」

「ドラゴン連れの女の子信じる人仲間なんて多くないでしょ」

「俺は信じるけど？」

「あなたは大丈夫でしょ？　おあいこだもの」