その背中に追いつきたくて 4
「ドルアス様……」
「じいでございますよ? 奥様」
「……」
ドルアス様は、しゃがんでジェラルド様の顔をのぞき込んだ。
「はあ、そんな軟弱にお育てした覚えはありませんよ?」
「面目ない」
そして、軽々と長身のジェラルド様を抱え上げた。
その、どこか非現実的で、かつ少々胸が躍る展開を見上げていると、ドルアス様は少し野性的な印象で私に微笑みかけた。
「エスコートして差し上げられないのは、残念ですが、部屋まで歩けますでしょうか?」
「もちろんです……」
ジェラルド様を抱えたまま、軽い足取りで階段を上がっていくドルアス様は、いったい何歳なのだろう。
少なくとも、ジェラルド様よりも年上なのは間違いない。
私は、慌ててそのあとを追いかけたのだった。
そして、たどり着いたのは、夫婦の部屋だ。
扉を開けて中に入っていった二人を見つめる。
乱暴にジェラルド様がベッドに降ろされるのを見て、二人はただの主人と執事長という関係ではないことを察する。
そのまま、私の方に歩んできたドルアス様は、いつもよりも背まで高くなっているようだ。
それとも、私が小さすぎるだけなのだろうか……。
「どうして、そんなところに立っていらっしゃるのですか?」
「え?」
「この部屋は、旦那様と奥様の寝室です」
「……でも」
先ほどの言葉から考えて、ジェラルド様は私と一緒に寝る気はないようだった。
そうであれば、いくら夫婦のために用意されている部屋だからといって、ジェラルド様が休んでいるのに私が入るのははばかられる。
それに、少し具合が悪そうなジェラルド様は、色気がありすぎて、たぶん私の心臓が持たない。
「奥様」
「は、はい!!」
少しだけ語気を強めたドルアス様は、しかしその声に見合わない完璧な執事としての笑顔を浮かべる。
思わず心臓がドキリと音を立てたけれど、これは浮気ではないはず。
「……見ていてもどかしいですが、少しずつ近づけば良いと思っていました」
「え、なんのことですか」
「しかし、このままではお互いの距離が縮まないのではないかと、愚考いたします」
「え、ひぇ!?」
次の瞬間、私はお姫様抱っこされていた。
不安定さなんてほんの少しも感じられない足取りで、ドルアス様は部屋の中に入っていく。
「老い先短いこのじいに、仲の良い二人のお姿を早く見せてください」
「……ドルアス様」
「じい、でございますよ。奥様」
「じい……」
「よろしゅうございます」
そのまま、ジェラルド様が休んでいるベッドに降ろされて、二人そろって布団を掛けられてしまう。
チラリとみたジェラルド様は、少し汗ばんで苦しそうで、私がベッドに入り込んだことにすら気がついていないようだ。不謹慎だけれど、色気がありすぎて辛い。
「では、良い夜をお過ごしください」
「えっ、あの。お医者様とか……!?」
「精霊の加護を受けて魔力が不安定になっているようです。医者など何の役にも立ちません……。そばにいて差し上げてください」
「……それは」
そのまま、静かに扉は閉められてしまった。
ジェラルド様は、先ほどまで私の手を引いて歩いていたときも、不調を隠していたに違いない。
「……いつもそうですね」
そっと、額の汗を拭って、髪を撫でる。
ちょっと、思っていたのとは違うけれど、今夜は私たちの初夜だ。
ジェラルド様の体は熱い。
私は、何もしてあげられない。
精霊に愛される加護を持っているといっても、私は魔力がほとんどなくて、一般の人と変わらないのだから。
ジェラルド様から視線をそらして、部屋の片隅に目を向ければ、淡い青い光と赤い光が寄り添っているのが見えた。
もう一度視線をジェラルド様に向ければ、やはり荒い息づかいで苦しそうだった。今ならきっと、聞こえないから。
「……好きです、ジェラルド様」
そう、ずっと好きだった。
でも、私は王太子の婚約者で、ジェラルド様のそばに近寄ることなんてできないと諦めていた。
白い結婚だと言われたときは、とても悲しくて、苦しかったのに、今、こんなにも近くにいるなんて信じられない。
「白い結婚なんて、嫌です……。ジェラルド様」
そっと抱きしめれば、苦しそうだったジェラルド様の呼吸は、ほんの少し落ち着いたようだ。
ホッとした瞬間、ここしばらくの疲れのせいなのか、私はいつのまにか眠ってしまっていた。
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