有“病”的我，不会体验到恋爱喜剧吧？「病気」だとラブコメを体験できないんですよね？

家庭教師の事【前編】

"あ～～～" 目が覚めて、あくびをした。 今日からまた学校に行き、「カッコイイ男」に切り替わる時間だった！ 神様じゃないのにね！

って、何？ 日曜日に何してたかって？ 日曜日に教えるための本を読んだだけです！ 何も言うことはない。

私はスマートスーツを着て、自転車で学校に行きました。 ところで、赤と黒の制服の学校ってあるんですか？ 恥ずかしいんだけど。 そんなことないと思うんだけど

冬の早い朝日が私の体を暖かく照らしていた。 春の夕暮れ時の太陽ほどみすぼらしくもなく、夏の真昼の太陽ほど灼熱でもない。 ああ、私はここでなんと教養人のふりをしているのだろう！

不思議なことに、学校の時間帯に太陽を見るのは不思議な感じがするのはなぜだろう。

朝は真っ暗で、夕方の学校が終わる頃にはすっかり暗くなっているのが当たり前な気がするのです。 僕だけかもしれませんが！ 結局、世の中に「刑務所」のような学校は存在しないのですね。

自転車を止めた時、マユキとばったり会った。 こっちへ来いと手を振ったら、逃げてしまった！ 女というのは不思議な生き物だ。 なんで怒ってるのか聞きたかったんだけど！

もういいや、昼休みにでも聞いてみよう！

授業中もマユキにノートを渡した。 でも全然答えてくれなくて、また先生に呼び出された。

女ってなんでこんなに難しいんだろう。 秘密を知られなければ気にならなかったのに！

授業が終わってからマユキに話しかけようとしたら、マユキは一目散に逃げてしまった。 クラスの他の女の子たちはみんな、私を疑惑と恐怖とショックで見ていた。

僕が作り上げた "クールな男 "のイメージに怯えているのだろう！ 何しろ、私は何年も自分を偽ってきたのだ。

今、私のオーラは、おそらく「私に気を使うな。 僕と友達になるな。" 友達になってはいけない。

ショックだったのは、マユキが逃げたことかな！ いつもしつこいけど、こんなことされたのは初めてです！

"池田さん "は "まゆきさん "を怒らせてしまったのでしょうか？ ゆっくりお話されたらいかがでしょう？" 私がイライラしているところに、小松秀峰さんが聞いてきた。

小松秀俊は真幸の親友である。 彼は本当に真雪のことを気にかけていて、真雪のことが好きだという噂もあるが、それはあくまで噂に過ぎない！ しかし、それはあくまで噂であって、彼が彼女と恋人になるとは、ほとんど誰も思っていない。

何しろ、真雪はいつも授業後に中二病的な問題を抱えた天才と一緒にいるのだから。

でも、私は彼が真雪の恋の相手になることを望んでいます。 そうすれば、他の噂に悩まされることもなくなるし、真雪が私を困らせる時間も減るから、ダブルでお得だ！

"わかった、昼休みに話すよ" と、淡々と言った。

すると、小松さんは口角を2度ほど上げ、「池田さん、あなたは単に『恵まれている状態』なんですよ」と囁いてきた！ 私がどれだけ羨ましいかわかりますか？ 真雪さんといるときは、幸せそうな顔をしていてくれませんか？"

"がんばります" と無関心に言った。 真雪という女のどこがいいのかわからないが、とにかく彼女には何も感じない。

昼休みの時間になった。 授業を終えてすぐ、僕は真雪の腕を取り、いつもの場所に行った。

"池田くん "って何？ 教室でお弁当食べなきゃいけないの！" 真雪は警戒して言った。

片腕は私に引っ張られ、もう片方は弁当箱を持ったまま、真雪は私に引きずられるように抵抗していた。 教室は話し合いで盛り上がった。 ううっ！ なんて面倒なんだ！

"真雪さん、言っておきたいことがあるんだ。" と、私は歩きながら言った。

女子の腕ってそんなに細いの？ このシチュエーションは緊張するなぁ！ 予定していたセリフも全部忘れてしまった。 何を緊張しているんだろう？

"池田くん、さっきの言葉、もう一度言って！" 真雪が驚きの声を上げた。

"繰り返す "って何？ 今、言いたいことがあったんだ！" 私はわけもわからず繰り返した。 いきなり「もう一度言ってください」と言われても、何のことだかわからない。

しかし、私の繰り返しを聞いた真雪の表情はとても複雑で、"池田くんのことだ！"と呟いたようだった。

次の瞬間、彼女は私に腕を離させ、痛いと言いながら、静かに私の後をついてきたのです。

なんて不思議なんでしょう。 私の繰り返しのどこが私の特性を反映しているのだろう。

気にするな、どうせ私は普通の人ほど細やかな心を持っていないんだ、こんな問題を考えても鬱憤がたまるだけだ、だから忘れてしまおうじゃないか！

私たちは黙って階段に座り、何も言わずにそれぞれの弁当を食べ終えた。 真雪の弁当にはピーマンが入っていなかった。

なんとも気まずい雰囲気である！ 早く何か話そうよ！

とにかく、いきなり真面目な話をするわけにはいかない！

「成瀬さん、週末はどうでしたか？

真雪は考え込むような表情を浮かべ、「本題に入ればいいじゃない！ そんなこと言うなんて、あなたらしくないですよ"

え？ それはそれで恥ずかしいな！ 本題に入ろうよ、私もこんな面倒なことは嫌だよ。

"成瀬さん、ごめんなさい！ 先週はあなたを怒らせるようなことをしてしまって、申し訳ありませんでした！" 私は両手を組み、頭を下げながらそう言った。

真雪は少し驚いた様子で、「では、なぜ私が怒ったかわかりますか」とためらいながら聞いてきた。 いや、私も怒ってはいない！ ただ、ちょっと慌てただけなんだ」。

私はその後者の言葉を無視することにした。

「浅野さんに手を握られたからでしょう？ でも、それは浅野さんに聞いてみないとわからないことなんですけどね。 成瀬さん、なんで怒ってるのかわからないんだけど、教えてくれない？ 今後、あなたの地雷を踏まないようにしますから。"

確かに真雪は僕のことが好きで、他の女の子が僕と手をつないでいるのを見て嫉妬したのだろうとは思った。 でも、それも私の妄想でしょう！

日比谷八幡先生がおっしゃっていた「世の中の男性の8割は、『あの子は俺のことが好きなのかな』と思いながら生きている」という言葉を思い出すように、いつも自分に言い聞かせていました。 私はその想いを抱えて生きている。 だから、"女の子が自分を好きだと思い込んではいけない "と自分に言い聞かせる必要があるんだ。

どうやら、真雪の怒りの理由は、私に言われる筋合いはないようだ。 浅野さんと握手したら世界が終わってしまうから、という理由だったのだろう！

最初の一言を聞いた真幸は明らかに驚いていたが、私の言葉を聞いてハッと気がついた。

口ごもりながら、真幸は "じゃあ、どうして浅野さんと手をつないでいるんですか？"と聞いた。

"それは、パズルを教えてあげたお礼なんです！"と。

"本当ですか？"

"嘘をつく理由がない"

"それなら、まだ怒っている!"

この女性、怒ってないって言ってなかったっけ？ なぜまた気が変わったのだろう？

"じゃあ、どうすればいいんだ？"

"罰を与えればいい！ 卒業間近の今、あなたの「かっこいい」イメージは、私によって少しは損なわれてもいいでしょ？"

終わった！明らかに直前が一番大事な時期だ！ 3年間の我慢を無駄にするわけにはいかない！

"あえて姐さんに聞きますが、どうするつもりなんですか？" と恐る恐る聞いてみました。

真月は突然立ち上がり、私に背を向けて、「それではそれでは」と言った。 私への挨拶はファーストネームだけでいい"

真月の声と空気はとても小さかった。

あれっ？ 聞き間違えじゃないよね？

"何も誤解しないでください！ 私はただ、あなたのことは何も言わずに優しくすると約束したのに、他の方法に頼らざるを得なかっただけです！ 私のことを名前で呼んでいるのを生徒に聞かれたら、あなたのイメージは間違いなくダウンしますよ！" 真雪は私の方を向き、緊張した面持ちで言った。

不思議なことに、なぜか彼女の顔は少し赤かった。 冷たい風のせいだろうか。

"本当にいいんですか？ そんな罰しかないんですか？

まあ、この程度の罰で私のイメージが悪くなることはないでしょう、マユキさん！ 何しろ、普段から一番一緒にいる時間が長いのはあなたなんですから。 クラスメイトの誰も驚かないと思う！

いや、もう一つ可能性が......。

私は立ち上がり、真雪に歩み寄り、その額に手を当てた。

私に驚いた真雪は、2歩下がって "あなた、何してるの！？"と口ごもった。

"そんな罰当たりな申し出を聞いて、熱でもあるのかと思い、さらに確認していたところです。 何しろ、今はとても寒いですから"

"私は熱はありませんよ！ そして、あなたは私を『マユキ』と呼ぶつもりなのですね！ もう『お前』なんて使うなよ！"

不思議なもので、私はまたマユキを怒らせてしまったようだ。 怒ったせいで顔が余計に赤くなってる。 私はただ、あなたのことが心配なだけです！

"ごめんね、また怒らせちゃって、マユキちゃん！"

"なら、またお仕置きよ！" いや、なんでこの女、先走るんだ？ またお仕置きをするために

"ほら、こんなに寒くなっちゃったし... だから...」マユキは顔を赤くして目を閉じると、私の顔の前に手を置いた。

あぁ！ わかったよ。 彼女は手を温めようとしていたんだな！ 幸いなことに、私は準備ができていた。

私は冷静にポケットから暖かい手袋を取り出し、マユキに手渡した。

「さあ、どうぞ、マユキちゃん」。

戸惑って目を見開き、私が渡した暖かい手袋に驚いて私を見ると、彼女の口角が2度ひっくり返った。

しかし、その後、どうしようもなく頭を覆いながら、"やっぱり、池田くんだ！"と言った。

おかしいな、なんでまた唾を吐くんだ？ わざと喧嘩を売っているのか！

私がどこで手袋を手に入れたのか、不思議に思った人がいたのでしょう！

私は、自分のハイテンションなイメージをアピールするために、特別なアイテムをたくさん持ち歩いています。 例えば、OK包帯、防寒手袋、ゴム手袋などです。 使うときはかっこよく使えるようにね！ でも、普段は使わないんですけどね

誠は手袋をして、"まだ手が冷たい！"と私に手を差し出してきた。

"だったら、ポケットに入れたらどうですか？" と、不満げに言った。

真雪は目を見開いて信じられないような顔をして、"世の中にはそんな人間もいるのか！？"とつぶやいた。 いや、なんでまた私をけなすんですか？ 一体何がいけなかったんだ？

"暖かさ "じゃなくて "熱さ "が欲しいんです！ 手であったかくしてくれないの？ 真雪は声を荒げた。 彼女の顔はすでにリンゴのように赤くなっていた。

暖房器具は持ってきていたのだが、マユキはどうしても私の手で温めたいようだった。

私にはこれがどんな奇妙な罰なのか分からなかった。 女の子は普通、罰として男の子に手を握らせたりしないよね？

えっ、そうなんですか？ 真雪が俺に気があるんじゃないかってことだろ？ まさか、そんなことはないでしょう！ だって、八幡先生の名言を胸に刻んでいるのは私なんだから。

"私が？" と問いかけると

"うん！" 真雪はただじっと私の手元を見ていた。

真雪の手に手を伸ばしたとき、私の手は震えた。

緊張していたとはいえ、やっぱり美少女と手を繋ぐのだ。 中学生男子として、緊張しない方がおかしい！

僕はマユキの手を握った。 心臓がドキドキした。 女の子の手ってこんなに小さいんだ！

触った感じはどうだったかな。 だって、マユキはすでに私が渡した手袋をしていたのだから。

"なんだよ、その視線は！ 行こうよ！" 真雪は頭を下げて囁いた。

私は我に返り、無言で真由紀と一緒に教室に戻りました。 途中、二人とも一言もしゃべらなかった。

建物の下まで来たところで、やっぱり誰かに見られたら大変なので、手を離した。 罰ゲームなのだが、生徒たちはそのことを知らない！

手をつないで教室に戻ると、冷たい視線を感じた。

振り返っても誰もいない。 とても不気味でした！ まさか、幽霊に取り憑かれたわけでもあるまいし。

授業が終わると、小松が「真雪と仲直りしたのか」と聞いてきた。 と聞かれたので、「うん」と答えたら、「よかったね」と言われたけど、その顔はあまりよくなかった。

終業時間になり、クラスメイトが次々と学校を出て行き、僕はいつものように教室でぼーっとしていた。

"おい！ 池田くん。 見とれてないで、聞きたいことがあるんだ。" 真雪は私の机に両手を叩きつけた。

本当に、この女は態度の意味を知らないのだろうか。 これではまるで、私が彼女に何かを懇願しているようにしか見えない。 でも、昼の謝罪が功を奏して、真月が元通りになったのはいいことだ。

私は不満げな表情で目の前のロリを見て、焦って "どうしたんですか？"と聞いた。

"勉強の家庭教師をお願いしているだけです。"天才少年 "にとっては難しいことではないのでしょう？ と、真雪は笑顔で言った。

あ？ ちゃんと聞いてたっけ？ なんでみんな僕に家庭教師してほしいんだろう？ 今、中学生がクラスメイトに家庭教師を頼むのが流行っているんですか？ それは知らなかった。

私が二世だからでしょうか！ そんなことより、どうせたくさんいるんだから、真雪が一人増えたっていいじゃない。

"よし、約束だ。 卒業試験前の平日は大図書館の中にいるんだぞ！"

真雪は一瞬固まったようだが、まさかここまではっきり承諾されるとは思っていなかったのだろう。

「でも、特別な事情がある場合はどうするの？ 例えば、ある日、私が家庭教師を休んだら、その時はどう知らせてくれるんですか？ と、真雪は口ごもりながら尋ねた。

確かに！ それも問題だ。

"それなら、友達追加してメールや電話番号交換しようよ！" 私がネットサーフィンが好きな人間だと思わないでください。 今までの連絡先も数えるほどしかない！ 何年も前から知っている人でなければ、追加しなかっただろう！

"う "ですか。 全演習を交換する必要があるのか？"

"念のため！" 全部一緒にやって、後で時間を節約するんだ。

"すごい、こんなにうまくいくなんて、やっと......" マユキが何か呟くのが聞こえた。

"何を言っているんだ？"

"いや、なんでもないよ、トオルくん！" 真雪は顔を真っ赤にして言った。

""トオルくん""？ 私はそのタイトルを見て不思議に思った。 ちくしょう！ なぜか一瞬、心臓が止まったような気がする！

"あぁ...まぁ、どうせ今は友達なんだろう！ そう呼んでくれてもいいんだよ！"

私たちって友達なの？ そんなことより、彼女は3年間も私の秘密を守ってくれていたんだ。 信頼できる人だと思うから、彼女も友達だと思おう！

"えっ！ お前ら今友達になったのかよ！！" 驚いた声が聞こえてきた。

浅野さんの声だった。 そういえば、彼女も今日は帰らなかった！

"それのどこが悪いんですか？" と、私は戸惑いながら尋ねた。

浅野は自分の間違いに気づいたように、「ごめんなさい！ さっきは衝動的だったんです。 要は、クラス中があなたたちをカップルだと思ってるんです。"連絡先を交換して友達になっただけ？"と。 浅野さんは興奮気味に言った。

"あ、うん、トオルくんと友達になっただけだよ。 トオルくんとはまだ付き合ってないんだ！" 真雪は顔を赤らめながら興奮気味に言った。

そりゃそうだ！ でも、この "今のところ "ってどういう意味なんだろう？ 口が滑ったのだろう！

"なるほど "と思いました。 じゃあ、時間があるときにクラスのみんなに二人の関係を説明しておくね！" 浅野さんは、はっと気がついたように言いました。

"実は、説明しなくても大丈夫なんです・・・・・・" と真雪は呟いた。

それはちょっと理解しがたいな！ もういいや、無視しちゃおう！

その時、浅野さんは何かを思いついたようで、「そうだ、生田さん」と敬語で聞いてきた。 私の家庭教師もやってもらってもいいですか？"と。

私も真雪も一瞬、固まった。 まさか！ 私は「家庭教師を頼まれる人」の呪いにかかってしまったのだろうか。 何人いるんだ？

そんなことより、彼女はとにかく優秀な生徒だ。 彼女なら向こうで仕事を分担してくれるだろう。

"気にしない" と無関心に言ってしまった。

今度は真雪と浅野さんが驚く番だった！ まさか浅野さんも、私がこんなにきっぱりと同意するとは思っていなかったでしょう！

"池田くんがライバルである私の家庭教師をするって本当ですか？"

"気にしない！" と言ったのです。 実は、彼女に私の課題を分担してもらおうとしていたのです。 ちょっと意地悪じゃないですか！

"一人になれるいい機会だ......" 真雪は悲しそうに言った。

何が「一人」なんだ？ もういいや、どうせ解らない神経質な人間なんだから、考えるのをやめよう！

"それで、池田さんとはどうやって連絡を取ればいいんですか？" と浅野さんが聞いてきました。

"あっ！" 真雪はなぜか大声を出した。

"あ、ごめんみんな......"

いや、浅野さん......出会ったばかりで友達を増やした人なんているんですか？ どうせそんな人いないよ。

"マユキ "と連絡先だけ追加しておいて！ 何かあったら連絡くれるように頼んでおくから"

"わかりました！ 池田さん、面倒見てくれてありがとう" 浅野さんは心からお礼を言いました。

"どういたしまして"。

真雪さんもほっとしたようでした。

"今すぐ行こうよ、それなら"

"そうだ！" 二人は同意した