死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

語り騙られ、水底へ

38話

「ひとつ、聞きたいことがあります」

　過去から意識を引き戻し、口を開く。静かな暗闇に嫌なほど響いた。

　喉に張り付く違和感に咳き込めば、口内に鉄の味が広がる。

　吐き出したい気持ちを抑えて、固まる目の前の男に問うた。

「私は何故、虎沢秀喜……あなたたちに狙われているでしょうか」

　それはずっと抱えていた疑問であった。

　祖父母を殺したのは虎沢らしい。

　そして狙いは一応、血を分けた月音なのだと語っていたがどうにも腑に落ちない。なぜ、あの男は月音に固執しているのか。

　今更親子関係を作りたいなどありえぬ。

　だからといって月音自身に価値があるのかと言えば、それもない。

　母の実家は貧しさとは無縁だが、自分が一族の一人として認められているとは到底思えない。財産なども月音には一切入ってこないだろう、施設を抜け出してからは食い物すら困る生活を送る月音に対して、金銭目的ではないはずだ。

　ならば、何故。虎沢秀喜は母が死んだ今更、月音を狙うのか。

「お前、虎沢と愛人の娘だろう」

「愛人……母が、虎沢の？」

　男の答えに思わず鼻で笑いそうになる。

　愛などなく、冷え切り身を裂く憎悪のみが母を痛めつけていた。過去にもできず毎日毎日引き裂かれ心を殺されていた、それを愛などと。

「それで、愛人だと仮定して。虎沢の狙いはなんですか」

「――お前、勘違いしてんじゃねぇか」

　ごつんと、蝋燭の炎が届かぬ暗闇から、重たいものが地面にたたきつけられる音がした。

　がらがら引きずる方向に一瞬意識をやったが、すぐさま目の前の男に戻す。

　男は嗤っていた。

　幾分か余裕が戻ってきたらしい、分厚い舌を覗かせてゲラゲラと下品に、饒舌にほざいた。

「俺らはな、月花と、その共犯者である虎沢秀喜を殺したいんだよ。お前はちょうどいい駒ってやつだ」

　は、と短く吐いた月音は瞠目する。

　――虎沢の手下では、ない？

「まって、ください。でもあなたは」

　確かに見たのだ。

　物言わぬ死体になった祖父母の家を出てすぐ、庭から飛び出した影を。

　血まみれのナイフを片手に、滑るように塀を跳び越え逃げ出した顔は間違いなく目の前の男だ。

　忘れようがない。

　頬に返り血を散らばらせて黄ばんだ歯をむきだしに、興奮した嗤いを貼り付けていた、狂気の顔を。

　祖父母は虎沢秀喜に殺されたと。

　そう明言して。

「テメェのジジイらを殺したのも報復だよ。虎沢のせいで、こっちはメンツを潰された」

　月音の言葉を遮った男は、ネズミを追い詰める猫のように加虐的な光を目に宿す。

　月音の細い首を片手だけで締め上げ、気管を潰せば酸素の供給が途絶え、苦しみに呻くが男の手は緩まらない。

「あのジジィども、お前のこと『あれならくれてやる、だから助けてくれ』って叫んでたよ。お前は捨てられたんだ」

　どうでもいい情報だった。

　あんな化け物、そもそも拾ってもらった覚えもなければ恩義もない。月音にとって家族は母だけで、それから。

「――月花にも売られたんだよ」

　びしりと、何かにひびが入るのを感じた。

　どくどくと心臓が騒がしくなり、締め上げられた喉がますます縮まる。腹の底にたまる不快感が渦巻いて、思考が異様なほどに霞がかかった。

　理解を拒絶するように、頭が真っ白になる。

「どうやってセキュリティをかいくぐってお前を攫えたと思う？　普通無理だよなぁ、見張りだっているんだ」

　男の下卑た声はやけに鮮明に届いた。

　脳に直撃して心を破壊しようと打ち据えられる。軋んで、耐えかねて少しずつすり潰されていく。

「答えは簡単だ。月花がお前の場所まで案内してくれたんだよ」

　こわれる。

　ぱっと喉から指が離れて一気に酸素が流れ込む。げほりと咳き込む。自分の荒い呼吸音が遠くに聞こえる、分厚い壁を隔てた向こうにいる感覚、目の焦点がうまく定まらない。

「だがまぁ、役目はここまでだな。月花も殺してやる、俺らに逆らって裏切った奴ら全員皆殺しだ。お前はその餌、追い詰めるのにちょうどいいんだよ」

　ころされる――泰華が。

　瞬間、売られたという言葉よりも何十倍もの衝撃が全身を貫き、目の前が真っ暗になった。

　頼りない蝋燭の炎も男の陰湿な瞳の鈍い光も全部が消え去る。音すら途切れて五感が断絶されたかのような、恐怖に飲まれた。

　彼を失う。

　想像しただけで死を迎えた絶望が襲いかかる。まるで死海の奥底に沈み重くのしかかっていく。

　そうか、わたしは。

　泰華がいないと、生きているという事実すら薄れるほど。彼を。

　自覚した途端、津波のごとく奔流となって様々な感情が渦巻く。どれも初めてのもので、到底追いつけない速度で月音の中で生まれて蹂躙していく。

　捨てたいのに、それを手放した瞬間、自分は生きていけなくなるのを本能で察知した。

　独りで生きていくと決めていたのに。

　憎い己を殺したい衝動を踏みにじって、邪魔する者全て殺してでも生きていかなければならないのに。

　弱くなった自分の姿に項垂れるしかできなかった。