【短編】精霊使いと魔法のコイン

第2話 魔導士のギア

アオイは女性の馬車に乗り、街道を進んでいた。

森で出会った少女もいっしょだ。

馬車は馬一頭でひく小さなもので、雨よけの幌（ほろ）のおかげで日光も防げる。

ただかなりゆれるので、しゃべると舌をかみそうだ。

「本当にありがとうございました」

「たまたま、オレが通りかかってよかったな。か細い声で「助けてー」なんて聞こえるから、何事かと思ったぜ。がははは」

アオイは「助けて」とさけんだ覚えはない、少女の声だろうか。

女性は馬のたずなをにぎりながら、ちらりとアオイを見た。

「オレの名は『グリーズ』。フレイム・テイルのオーガだ、よろしくな。」

「フレイム・テイル？オーガ？」

「フレイム・テイルってのは地名で……。ってオーガも知らねぇのか？オーガってのは、角があって力が強くて、身体が頑丈（がんじょう）なやつのことだ。がははは」

グリーズが右腕（みぎうで）に力をこめると、ぼこっと筋肉が盛り上がる。

言葉づかいもぶっきらぼうで、身体も大きく、少しこわい。

だが、「がはは」と笑うグリーズに、アオイは不思議な安心感を感じた。

「な、なるほど。ボクの名前は『アオイ』です。人間……、です」

「人間？……んー？アオイは、なんだってあんなところにいたんだ？このあたりは魔物（まもの）が出るから、子供が一人で歩くもんじゃねぇぜ」

「ま、魔物……っ！？あ、あの、ここって一体どこなんですか？」

「どこ？……レインズとクロウ・ピークの間、かなぁ」

グリーズが言っているのは地名だろう。

だが、アオイが聞きたいのはそういうことではない。

「アオイは質問ばっかだな。……あーなるほど、そういうことか。もしかしてオマエ、異世界から来た『異世界人』ってやつか？」

「あ、そうです！……たぶん」

「あー、やっぱりそうか。変わった服着てんなぁとは思ってたんだけどよ。さすがに見るのは初めてだな。そうか、そりゃいろいろ知らんわな」

「やっぱり、全然ちがう世界に来ちゃってたんですね……」

アオイがガクッと落ちこむと、グリーズの声も少しやさしくなった。

「まぁそう落ちこむなって。人生は楽しんだもん勝ちだ。知らないところなら、思い切って知らないことを楽しめ。あれもこれも全部知らないってのはさ、あれもこれも全部が新しい発見ってことだろ。楽しめよ、少年。」

「新しい発見……、楽しむ……」

「まぁ、行くアテもないんじゃ困るだろう。しばらくは、オレがめんどうみてやっから。オーガってのは面倒見（めんどうみ）がいいんだ。つっても、子供の育て方なんて分かんねぇけどな。がははは」

大きく笑うグリーズに、アオイもつられて少しだけ笑った。

＊

それから、馬車はまだしばらく道を進んでいく。

「グリーズさんは、どこに向かっているんですか？」

「うーん、そうだなぁ。とりあえず、その『グリーズさん』ってのはやめてくれ。『さん』とか敬語ってのは、なんかむずがゆいんだよ。グリーズでいい。」

「え、あ、敬語、……うん。分かった、グリーズ。よろしくね。」

「おう、よろしく。んで、今向かってんのは、レインズってデカい町だ。オレは剣で食ってる『魔導士（まどうし）』さ。デカい町なら、でっかく稼（かせ）げるってもんよ。」

「魔導士？……あ、そうだ！魔法はどうやって使うの？」

「あれはコインを使ってんだ。ほらこれだ、さっきも見たろ？」

アオイは、グリーズがぽんと放ったコインをあわてて受け取る。

「あ、わっ！うわっ！……あ、これ、絵がイノシシ……？」

「それ、さっきのあれのコインだ。『魔法のコイン』とか『コイン』って呼んでる。オレたち魔導士は、そのコインで魔法を使うのさ。で、これが『ウィザード・ギア』」

グリーズは、左手のガントレットを見せた。

ガントレットとは、鎧（よろい）のウデの部分のこと。

グリーズの鎧は革製だが、ガントレットの表面は金属になっている。

留め金を外すと、外側がふたのように開いた。

中にくぼみがあって、数枚のコインがはめこんであった。

「オレのはガントレット型のギアだ。ここにコインをセットしておけば、魔法が使えるようになるんさ」

「へぇー。これつければ、ボクにも今使えるの？」

「使えるけど、今はまだやめときな。もう少し大きくなってからな。こいつは結構あぶないシロモノなんだ。ケガするぜ？」

「え、そうなんだ……」

アオイは、グリーズの言葉をきちんと聞いていた。

けれど、どうしても魔法を使いたくてしょうがなかった。

＊

アオイらは、レインズへと到着する。

大きな町で、一日や二日では見て回れないだろう。

「うわぁ、大きいなぁ。あ、グリーズ。少し見てきてもいい？」

「あー、いいけど、あんま遠くへ行くんじゃねぇぞ。オレはギルドに顔出してくるから……。ほら、あそこだ。」

「うん、分かった」

アオイは、少女といっしょに歩いた。

町では見るものすべてが新しく、アオイはついキョロキョロとしてしまう。

グリーズの言う「楽しめ」を、少しだけ理解できたかもしれない。

「魔物を倒すと、コインが現れるのか……。そういえば、このコインはなんなんだろう。これも魔物なのかな？」

この世界に来た時に持っていたコインで、女性の絵がかかれている。

これもあのギアにはめれば、魔法が使えるのだろうか。

町の商店にも、いろいろなギアが置いてあった。

アオイがそれを見ていると、あやしい商人に話しかけられる。

「ダンナ、ダンナ。ずいぶんと変わったお召（め）し物で……。どうです？こちら、気になるようでしたら、そのお召し物と交換（こうかん）、……ということで」