海町ラビリンス

第4話 イケメン恐怖症

　待合室から逃げ出したあたしは、母屋につづく渡り廊下を駆け抜けた。

　玄関のドアの前まで来てホッと息をつこうとしたら、後ろからパタパタとスリッパの足音が追いかけて来た。

　振り返らなくてもわかる。

　黒い物の怪の妖気に、ザワリと鳥肌が立った。

「へぇ、診療所と廊下でつながってたんだ。初めて知った」

　のほほんとした弓月さんの声に、あたしは仕方なく振り返った。

「あのっ、こっちは立入禁止です。待合室に戻ってください！」

　怯えながら、勇気をふりしぼって弓月さんにそう言った。けれど、弓月さんは不思議そうに小首を傾げただけだった。

「なんで？　いいじゃん。戻っても、おやじばっかりでつまらないよ。七海ちゃん、話し相手になってよ」

　弓月さんは全く気にしないで近寄って来る。あたしは思わず後ずさった。

「どうして逃げるの？　これでもおれ、女の子には人気あるんだけどなぁ」

　近づいて来る弓月さんと黒い物の怪の気配に、冷たい汗が背中を伝ってゆく。

　あたしは今にも『助けて』と叫びそうになるのを必死にこらえながら、じりじりと後ろ歩きで逃げつづける。

「ねぇ、待ってよ！」

　とうとう腕をつかまれて、一気に間合いを詰められたときには、すぐ目の前に黒い物の怪がいて、あたしは気が遠くなりそうだった。

「あれ？　もしかして、七海ちゃんて見える人なの？」

　さわやかな弓月さんの目が、スッと細くなった。

　一瞬で、あたしの頭は急速回転をはじめた。

　黒い物の怪が見えることを、弓月さんに知られてはいけない。何としてもここで白を切り通さなくちゃ、大変なことになりそうな予感がした。

「みっ、見えるって、何がですか？　あの、気を悪くしないでくださいね。じっ、実はあたしは、その……極度のイケメン恐怖症なんです！」

　とっさに片方の手で顔を覆い、あたしはでたらめな病名を口にした。

「イケメン恐怖症？　なにそれ？」

「で、ですから、弓月先輩のようなイケメンの方が怖くて、近寄れないんです！」

「そんなの聞いたことないよ」

「聞いたことなくてもあるんです！　すみません、失礼します！」

　あたしは今度こそ弓月さんの前から逃げ出して、自分の部屋にかけ戻った。心臓が爆発するんじゃないかと思うほど、バクバクしていた。

　待合室の宴会は、夜遅くまで続いていた。

　あたしは弓月さんと黒い物の怪のことが頭から離れなくて、なかなか眠れなかった。

　神和（かんなぎ）さんの家は神社なのに、どうして葵ちゃんのお兄さんは、物の怪なんかを体の中に飼っているんだろう。葵ちゃんは物の怪が避けて通るのに。

「────いやぁ、まさか、うちの御先祖がこの町の出身だなんて、びっくりしたよ」

　お父さんの声が聞こえて来た。宴会、終わったんだ。

「親父もおふくろも東京生まれだって聞いてたから、全然知らなかったなぁ」

「それじゃあ、あなたのおじいさんの代で東京に出て来たの？」

「神和さんの話だと、そうらしいよ。もう元の家は残ってないそうだ」

「そう。神和さんは、それであなたに診療所の医者を頼んだのね。なかなかこういう町の医師は集まらないでしょうから」

　お母さんの声に、あたしは思わずうなずいていた。

（お父さんのおじいちゃん……てことは、あたしのひいお爺ちゃんがこの町の出身？　そんな事ってあるんだ……）

　そんな話を聞きながら眠ったせいか、その夜は、なんだか不思議な夢を見たような気がした。