-7- アリスの胸の内
「もう一度,ですか」
「ええ。今度は嫌がらないでほしいの」
「はい、了解しました」
ミネの緑色の瞳は元の黒い瞳に戻る。ミネの頭の上に手を置く。相変わらずサラサラしてて艶のある人工頭髪だ。私はそれを優しく何度も手でなぞる。
「……んっ」
あれ。
今、変な声が聞こえたような気がしたんだけど。まさかそんな、いくらなんでも。私は手を離す。だけどミネは目を閉じていて、じっとしている。ただ、無表情だった顔が微かにやわらかくなっていた。
「……どうかしら、何かわかった?」
「申し訳ございません。わかりませんでした。ですが」
「うん」
「心とは、難しいものですね」
ミネは首を傾げながら、美しいジンジャーヘアを揺らしていた。
「心はね、持とうと思って持つものではないわ。自然と芽生えるものなのよ」
「そうなのですか」
「もし心を手に入れたとしたら、あなたは何を望むの?」
「……すみません、わかりません」
ミネは無表情のまま答える。
まあ、やっぱりすぐにはいかないか。「難しい質問ばかりでごめんなさいね」と伝えると、ミネは首を振った。時間をかけて成長していくものよね。人間も,アンドロイドも。
「さ、もう一度しましょう」
「もう一度、ですか」
「あなたの髪、触らせて?」
「…………はい」
ミネが静かに頷くと、窓の外で大粒の雨が降り出した。丸い窓に打ち付ける強い雨音。その心地よさに二人で体を揺らしながら、私はミネの髪を優しく撫でる。ミネは目を瞑り、まるで子猫のように安らかな表情でこちらを伺っている。
なんだ。猫も悪くないわね。ミネのジンジャー色の美しい人工頭髪は、窓のそばできらきらと艶めいている。
「あの、アリスさん」
「なあに」
「アリスさんはいつ、心が芽生えたのですか?」
「そうねえ、140年くらい前かしら。初めて起動してから10年経った頃だったわ」
「やはり、最初から持っていたわけではないのですね」
「もちろんよ」
私もマリエッタも、急に心が目覚めたのではなく、次第に育んでいった。私の場合は、マリエッタと比べてもっと特殊ではあるけれど。
「……私、アリスさんについてよく知っています」
「あら、そうなの?」
「ピアノスのデータは全て把握していますから。そこにはあなたのデータも」
ミネは目を開き、頭を優しく撫でる私の瞳をじっと見つめる。
「全て、知っています」
「全て?」
「はい、全てです」
「………………」
そう。
「じゃあ、私の経歴もよく知っているってことね」
「はい」
「……忘れられる?」
「できません」
「そうよね」
もう、どうしたものか。忘れたいものほど、どうしても形に残ってしまうものよね。
「ねえミネ。みんなには……特にラオレには、言わないでほしい」
「なぜですか」
「あの子には、私を私として認識してほしいのよ。フレアではなく、私として」
私はミネの視線から顔を逸らす。部屋の天井をさっと眺めて、ラオレの顔を思い出してみる。彼には、私の本当の姿を見せていたい。
作り上げた……いや、作り上がったものとしての私は、もういないんだ。厳密には、そう言い聞かせているだけなのかもしれなくて、私の心にはまだフレアが生きているのかもしれないけれど。
もしそうだとしたら、私はもう生きていたくないかも。
「あ、アリスさん」
「ん、んん?」
「それ以上強く撫でたら、髪がちぎれます」
「あ、ああっ! ごめんなさいね、考え事をしていて」
ミネのジンジャーヘアは私のせいでぼさついてしまった。お詫びにブラッシングもしてあげようかしら。折角綺麗な髪なんだし。
「ミネ、今度はブラッシングも」
「はい、アリスさん」
素直で大変よろしい。私はブラシを取り出して、ミネの美しい人工頭髪にそっと重ねていく。私たちは日が暮れるまで、ずっと一緒に時間を過ごしていた。
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