異世界転生した男、ほのぼの人生計画に夢を見る

第12話 牽衣頓足（3/4）

「じゃあ試験内容を説明しよう」

　渋い声でローブを羽織った男性はそう言った。

「まず、君が持っている最大の詠唱魔法を発動してもらう。もちろん杖はなしで」

　男性は人差し指を上に立て、微笑みながらそう言った。

「準備ができたら、そこに立って早速魔法を発動してね」

　そう言って、男性は柵の外を指さした。

　柵の内側は綺麗な大理石の床だが、柵の外側は畑の耕された土のような物が、地面にびっしりと広がっている。

　土属性を得意とする生徒に合わせるためだろう。

　僕は男性の言った通りに柵の外側に立ち、右手を前に突き出す。

「水の精霊よ、我らの先に敵あり、して殲滅させん力を我に分け給え──」

　この魔法は、フーリアさんが僕に集中的に教えた中級程度の魔法だ。

　試験ではこの魔法がかなり使えるらしい。

　威力あり、範囲あり、迫力ありのウケが良い魔法だそうだ。

　僕はある程度遠い位置に座標を決め、効果範囲をできるだけ絞る。　

　万が一にでも死人が出る可能性があるので、それを防ぐためだ。

「──グジモット」

　僕がそう唱えた瞬間、辺りを閃光が駆け巡った。

　周囲の試験を受けている人たちが一斉に詠唱を止め、閃光が起こった先を見る。

　そして、短い閃光が終わったのと同時に、けたたましい轟音が遅れてやってきた。

　いつ見てもこの魔法は本当に中級レベルなのかと疑いたくなる。

　それほどにこの雷の魔法は迫力があるのだ。

　これが水属性の魔法というのは、雲を生成してから雷を放つからだろうか？

　しかし、フーリアさん言っていた通り、この魔法は本当に試験で使えるようだ、さっきの黒いローブを羽織っている男性が満面の笑みで僕の方を見て拍手している。

　それはもう気持ち悪いぐらいの笑みで。

「素晴らしいな。

　グジモット、この魔法を試験で見たのはフーリア・ミーリア以来だよ」

　あっ……。コレ使って合格したから、フーリアさんあんなにこの魔法のことを推してきたんだ……。

「まぁこれだけで合格させるほど私達は甘くない、次に進もうか」

　といっても、世の中はそんな甘くないらしい。

　試験官であろう男性は、別の場所へと歩き出し、「ついてきなさい」と言って手招きをしてきたので、僕は試験官についていった。

「次は魔法の扱いの度合いを測ろう。可能なら水の基礎魔法で水球を発生させて、このリングの間をくぐらせて」

　そう言って男性はバスケットゴールほどの大きさのリングを用意した。

　これぐらいなら容易くできるな。

　僕は水の基礎魔法でテニスボールほどの大きさの水球を造り、リングをするりとくぐらせた。

　こういった類の試験もちゃんと対策済みだ。

「うん。次はこれだ」

　そう言って男性は、先程のリングより遥かに円中

が小さくなったリングを用意した。

　ペットボトルの呑み口ほどの大きさしかない。

　……いきなり難しくなりすぎじゃない？

「いや、あの……流石にこれはムリです」

　僕は正直に試験官の男性にそう告げた。

　すると男性はだろうな、と言うような表情をして、

「だろうね。そもそもこれは突破できないように作られてるし」

　と言った。

　ならなんでそのリングを用意した！？

「次が最後の試験だよ」

　男性は僕の表情を見て笑いながらそう言った。

　それにしても、試験数が思ったよりも少ないな？　

　あと十個ぐらい試験があると思っていたんだけど……。

「試験数が少なくはありませんか？」

　僕がそう言うと、男性は言った。

「うちは募集人数がかなり多いからね。

　一応この学校の敷地は広いんだけど、それでも長々と個人の試験を続けるわけにはいかないんだ。

　だから早急に一人一人の試験を終わらせきゃいけない。じゃないと学校がパンパンになるからね」

　そう言ったこの男性はおそらくこの学校の教員なのだろう。

　周りの他の試験官の人も見てみるが、この男性と同じ恰好をしている人がほとんどで、全員が黒いローブを羽織っている。

　こんなに巨大な魔法学校でも教員数は無限じゃない。

　比率で言ったら教員が1で受験生は50程度はいるだろう。

　それならこの少ない試験数も納得がいく。

「大変なんですね」

　僕が試験官の男性を労うようにそう言うと、男性は苦笑して「ハハッ、ありがとう……」と暗い顔をしながらそう言った。

　随分苦労してるんだな……。

　僕は目の乾きを潤すため、まばたきをすると、いつの間にか辺りが真っ暗になっていた。

　地面や天井、壁の区別がつかないほどに真っ暗だ。

　しかし、不思議と僕の体と、試験官の男性の姿だけははっきりと見える。

「ここは……？」

　僕は思わずそんな声を漏らした。

「闇属性の詠唱魔法の一種だよ。無限に近い広さの空間を作り上げることができるんだ。

　外側から見たら、僕達が突然消えたように見えるだろうね」

　男性は笑ってそう言う。

　魔法ってなんでもできるんだな。

　ていうかこの人、詠唱してたか……？

「最後の試験は僕と直接戦う事！　

　とても単純で、とても難しいよ。

　僕が怪我するとか、死ぬとか、そういうの関係なしにどんどん来な！」

　男性がそう言うと、男性の背後に複数の光の玉が現れた。

　仏像の背後にあるような輪っかが、およそ50個ほどの光の玉で作られている。

　光属性の基礎魔法か……？

　あれに当たったらどうなる？

　威力は？　範囲は？　速度は？

　次々にそんな思考が頭の中を駆け巡る。

　僕は無意識下に戦闘モードに移行していた。

　──その瞬間、男性の背後に浮かんでいる光の玉の一つが、猛スピードで僕に突進してきた。

「……っぶな！？」

　僕はそれをすんでのところで回避した。

　僕はすぐさま男性の方を見る。

　良かった、二発目はまだ来ていない。

　次に僕は光の玉が着弾した所を見る。

　光の玉が着弾した箇所が凹んでいる。

　異空間であるはずの地面が、これでもかという程に凹んでいるのだ。

　この地面の硬さは大体コンクリートほどで、とてもじゃないが普通の人じゃ凹ませることなどできない。

　間違いない、やらなければ、やられる。

　僕はそう確信した瞬間、詠唱を始めていた。

「水の精霊よ、我らの先に敵あり、して殲滅させん力を──」

「接近戦では詠唱している時間なんて無いよ！」

　二発目、三発目と次々に僕の方に光の玉が飛んできた。

　僕はその光の玉を避けるために、詠唱を中断せざるを負えなかった。　

　避けているだけで、とてもだが詠唱をする時間なんてない。

　このままでは負けるかもしれない。

　僕はそう察した瞬間、詠唱魔法の発動から基礎魔法の発動へとシフトチェンジした。

　大きさは軽自動車ぐらい、着弾した時の威力はアパートの部屋一つが無くなるほどの火球を、僕は生成した。

　正直、こんな基礎魔法を発動してしまえば、それだけで魔力がごっそり持っていかれるが、今はそんなこと言っていられない。

　現に5発の光の玉がまっすぐ僕の方へと向かってきている。

「おお！？　結構大きいねぇ！　それはどれほどの威力なんだい？　ブラフ？　それとも全力かい？」

　男性は笑いながらそう言う。

　控えめに言って狂っているのでは？　と思ってしまうほどに彼は熱狂している。

　しかし、そのおかげで火球はまだ消されていない。それとも、威力を知りたくてわざと消していない？

「君ほどの試験生は久しぶりだなぁ。

　もう18年も昔かぁ。君ぐらいの少女がちょうどこのくらいの実力だった！

　その子は魔力の暴走が原因で、姿が少女のままだったけれど、侮れなかった。君はどうかな！？」

　そう言って男性は手を振り回し、次々と光の玉を僕へ飛ばし、僕はそれを避ける。

　グギッ。

　その音が僕の右足から聞こえた瞬間、僕は冷や汗をかいた。

　まだ痛くはない。

　しかし、すぐに激痛が僕の足に走るだろうと即座に判断した僕は、まだ生成途中の火球を男性に飛ばした。

　まだ大きさはバランスボールぐらいだが、痛みで撃てなくなることよりかはマシだろう。

　その後、僕の予見通り僕の右足に激痛が走った。

「ぁあっ、ぐァぁぁぁぁぁ！」

　意味のある言葉を発することができないほどの苦痛に耐えながら、僕は火球を飛ばした方を見る。

　すると、目の前で大爆発が起きた。

　思っていたのよりもずっと威力は小さいが、それでも人を殺すには事欠かない威力だ。

　やったか……？

　僕は冗談なしであの男性を倒せたと思った。

「──いいねえ、ひっさしぶりに興奮したよ。合格、合格だぁ君は」

　爆発の火炎がなくなり、辺りが黒煙に包まれて何も見えないところから、そんな声がした。

　あの爆発を食らっても、あの男は生きているのだ。

『汝の傷を癒やし給え』

　そう男性の声が聞こえた瞬間、僕の右足から痛みが消えた。

　治癒魔法だ。

　戦闘が始まってから2分も経っていない。

　僕はその2分の間に、右足を骨折して、本気の基礎魔法を発動した。

　それなのに、僕が本気の魔法を食らわせた男は、何食わぬ顔で黒煙の中から現れた。

　はっきり言って、異常だ。

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「じゃあ正式な結果は後日手紙を送らせて貰うよ、新入生くん！」

　試験官の男の人が、校門から手を振ってそう言った。

　どうやら合格は確定している……らしい。

　なんというか、色々と凄まじかったな。

　短い時間だったというのに、かなり疲れた。

　僕がそんなことを考えていると、目の前から一人の少女が歩いてきた。

　フーリアさんだ。

　僕はおーいと声をかけようとして、すんでのところで立ち止まる。

　フーリアさんの様子がおかしい。

　悪さをした子供が焦っているような、言わなければならないことを言おうか迷っているような、そんな表情をしながらフーリアさんは僕の方へ近づいてきた。

「リーバくん。家に帰ったら話したいことがあります」

　フーリアさんはいつものような淡々とした様子でそう言った。

　しかし、その声には何かを堪えているような、強い感情が隠れているのがわかる。

「話ってなんですか？　ここじゃいけないんですか？」

　僕はそう言うが、フーリアさんは首を横に振って否定の意を示した。

「ダメです。君と、君のお母様とお父様とで話したい内容なんです」

　フーリアさんはそう言って、後ろを振り返った。

「君がずっと疑問に思っていた、街中に国旗が飾られている理由もわかりますよ」

　僕はフーリアさんのその言葉に、不穏の二文字が漂っているように感じられてならなかった。